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Air
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Almachius
Comment
mon cœur combattu
Par la colère et par l’amour
Pourra-t-il être juste ?
Ô dieux, si vous voulez la vengeance,
Rendez peut-être la pitié
Moins forte en moi que la rigueur.
Comment,
etc.
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Récitatif
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Almachius
Cécile
est sauve ? Et qui pour elle s’est
employé
À éteindre les flammes ?
Pourquoi une peur inconnue
A-t-elle mis en fuite et chassé les
exécuteurs ?
Jupiter pourra frapper de ses foudres les autels et
les temples,
Si de ses prodiges il fait un bouclier aux
impies.
Mais je parle ainsi, ô Dieu,
Des divinités et de Cécile ?
Dans un si pénible,
Un si confus labyrinthe, quelle sûre
issue
Puis-je trouver ? Ô mon cœur, tu
abrites en secret
Un âcre poison qui te donne la mort;
Mais la raison doit te guérir; agis
courageusement.
Faites venir la coupable.
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Récitatif
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Le
conseiller
Comme
tu l’as ordonné à
l’instant,
Ceinte de rudes chaînes,
Elle va arriver
Almachius
Elle
n’est pas encore vaincue, ne cède
pas ?
Le
conseiller
Elle
a entendu l’ordre paisiblement,
sereinement,
A tourné les yeux vers moi, et a dit:
« Allons. »
Puis elle s’est tue, et a tendu
spontanément
Sa main aux fers.
Almachius
Il
est donc inutile que j’essaie encore
De l’arracher à la mort.
Je ferai avec elle qu’un amour
méprisé
Serve au monde d’exemple
terrifiant.
Le
conseiller
Réfrène
ta colère, seigneur; peut-être que ce
vorace désir
De répandre le sang d’un citoyen
Risque de déplaire au peuple romain.
Si la plèbe a murmuré, lorsque,
privés de vie,
Les deux frères sont tombés, devant
la perte
Que tu projettes
De cette noble demoiselle, je crains
(Et mes peurs ne sont pas feintes),
Je crains qu’une mort en entraîne
d’autres plus importantes.
Almachius
Donc,
les criminels adeptes de la nouvelle loi,
Pourront, sans être freinés par des
châtiments,
Faire brûler pour leur Dieu leurs flambeaux
sur nos autels ?
Le
conseiller
Par
quel stratagème sournois ou
téméraire,
Seigneur, sont-ils arrivés à un tel
résultat ?
Quels complots ont-ils ourdis
Contre le trône de César ?
Condamnes-tu en eux
Une avide soif d’or ? Sont-ils
Nuisibles à la patrie ?
Infidèles ? Ingrats ?
Combien, combien en a vu Rome avec stupeur,
Qui, après avoir été les
redoutés champions de nos escadrons,
Ont été conduits aux outrages,
à la mort, comme des agneaux
Qui ne tentent pas de fuir, et ignorent la peur
?
Des âmes que leur sexe ou leur âge
Écartaient de la guerre, en sont pourtant
venues
À désirer la hache,
Ce but désiré de leur
contentement.
Il ne manque pas de prodiges
Qui menacent le Latium: combien de fois
Le sol a-t-il tremblé ! et sous le pied
auguste,
Le trône du monde s’est
écroulé; nous avons vu souvent,
Horrifiés, les eaux du Tibre hardies,
déchaînées,
Comme si leurs bornes naturelles
Étaient trop étroites,
Déborder pour ravager leurs environs;
Nous avons vu soudainement scintiller
De nouveaux astres dans le ciel, et Phébus
et Cynthie
Cacher leur lumière habituelle sous un
manteau obscur.
Seigneur, Rome est maintenant saturée
De sang et de larmes; que revienne la noble
habitude
De faire la guerre aux ennemis, et que notre
gloire
Soit d’obtenir la victoire contre qui nous
résiste.
Almachius
Que
dois-je donc faire ?
Le
conseiller
Les
divinités que le Latium adore
Sont si nombreuses et si diverses
Qu’il peut supporter qu’une partie de ses
prières
Se tourne également vers
celle-ci.
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Air
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Le
conseiller
La
Prudence qui siège pour gouverner
N’a pas besoin de rigueur.
Seul l’amour, dirigeant les sujets,
Dissimulant l’horreur de la loi,
Devient souverain même des
âmes.
La
Prudence, etc.
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Récitatif
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Almachius
Cécile
vient, et avec elle,
Elle amène un rude combat pour mon
âme.
Il pourrait être bon de mentir pour
l’instant. Reste seule
Avec moi, dame; et vous, serviteurs,
Ôtez cette cruelle chaîne qui
l’entoure,
Puis partez. Dis-moi maintenant: quand
Seras-tu reconnaissante envers le
Ciel ?
Cécile
Quand
j’arriverai au but
De mon espérance.
Almachius
En
t’illusionnant
Ainsi toi-même, ô Dieu !
Tu bafoues mon amour,
Et tu me fais devenir cruel malgré
moi.
Cécile
Almachius,
que tu serais fortuné
Si tu étais, comme je le suis, fidèle
au Ciel !
Almachius
Qui
sait si un jour, lié à toi par le
doux nœud du mariage,
Je ne changerai pas de vouloir moi aussi ?
D’ici là, tu peux sans honte ni
mépris
Offrir des vœux secrets à tes
divinités.
Que veux-tu de plus de moi ?
Cécile
Beaucoup,
seigneur.
Almachius
Je
suspendrai ma fureur
Contre les adeptes de la nouvelle foi;
Tu seras celle qui, par mon
intermédiaire,
Sauvera tant de malheureux;
Et peut-être qu’un jour, sur ces nobles
collines,
On verra grâce à toi
Dresser des autels à ton Dieu aussi bien
qu’à nos dieux.
Cécile
Tout
ce que croit mon cœur, ma bouche le
déclare;
Il ne peut mentir sur la vérité de sa
croyance.
Celui qui forge des mensonges
N’est pas un imitateur sincère du
Christ;
Il m’enseigne à souffrir,
Il m’enseigne à mourir.Je suis son
épouse; n’espère jamais
Que je puisse accueillir en mon cœur un objet
mortel.
Almachius
Je
redoublerai l’encens offert à
Jupiter.
Cécile
À
un bloc de pierre.
Almachius
J’étancherai
ma colère
Dans le sang des chrétiens.
Cécile
Seigneur,
tu crois m’intimider ainsi;
Mais mon cœur ne s’alanguit pas
amollit ?
Almachius
Crains
au moins la ruine pour autrui.
Cécile
Celle-ci,
il n’est que trop vrai,
Je la déplore en voyant ton désir
aveugle.
Almachius
C’est
toi qui la rends funeste par ton orgueilleux
refus.
Cécile
Ah,
non ! Je reste fidèle
À celui à qui j’ai juré
ma foi;
Et de mon sang que tu veux répandre,
Tu verras germer
Des palmes plus luxuriantes
Pour mon époux, pour mon Dieu.
Almachius
Donc,
tu ne te soucies pas
De ma faveur, et tu ne veux que ma
rigueur ?
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Duo
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Almachius
Ce
n’est pas seulement ton malheur que je
crains,
Ce qui me tourmente,
C’est que je devrai souffrir dans ton
épreuve.
Cécile
La
pitié que tu renfermes dans ta poitrine
A un objet
Qui a tenté de me ravir tout
bien.
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Récitatif
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Almachius
Ta
nourrice arrive, je lui confie
Pour un bref moment encore
La tâche d’arbitrer entre mon amour et
ma colère.
L’âge tendre, qui fait fleurir
Ton beau visage, et ta naissance,
Devront t’enseigner à fuir les traits
d’Astrée.
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Air
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Almachius
Espérance,
tu promets
À ma pensée, une chose impossible
Avec un visage séduisant,
Et mon cœur s’en berce;
Ainsi, l’horrible aspect
De la douleur que j’ai dans le sein
Laisse au moins un moment
Mon cœur en paix.
Espérance,
etc.
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Récitatif
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Cécile
Nourrice,
allons.
La
nourrice
Où ?
Cécile
Chez
moi.
La
nourrice
Si
vite ?
Cécile
Ne
tarde pas.
La
nourrice
Almachius
souhaite...
Cécile
Tais-toi,
il suffit; ne prive pas
Mes pas de leur liberté.
La
nourrice
Il
souffre et il aime.
Cécile
Il
souffre pour souffrir davantage; il aime une
illusion.
La
nourrice
Si
tu méprises son amour, tu cours à ta
perte.
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Air
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|
Cécile
Que
mon pied vole
Avec les ailes du désir
Là où la Foi
Me montre mon plaisir.
Ce qui égare mon penser,
Ce n’est pas un plaisir.
Mais mon Dieu fait
Que mon penser est assuré.
Que
mon pied, etc.
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Récitatif
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|
La
nourrice
Comme
elle court rapidement vers son destin !
Malheureuse que je suis,
qu’espéré-je ?
Le coup est déjà proche;
Mais Cécile ne le craint pas; au contraire,
plus il est cruel,
Plus il la rend obstinée; et moi, pendant ce
temps,
J’offense les dieux, et me consume en
larmes.
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|
Air
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|
|
La
nourrice
Quelle
autre flèche,
Pour venger les astres,
Peut s’enflammer,
Si le feu a été éteint,
Nouveau prodige,
Par qui les a outragés ?
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Récitatif
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Le
conseiller
Qu’un
règne serait fortuné, que le monde
serait heureux,
Si l’esprit d’un mauvais conseiller
Apparaissait tel qu’il est ! Léger
serait le fardeau
De celui qui gouverne, et l’innocent
Qu’on punit sans l’avoir entendu
Ne serait plus victime de son souverain.
Notre César est juste; mais à quoi
cela sert-il,
Si, l’ayant dépossédé de
sa propre volonté,
Domitius le dirige, et renouvelle en lui
Le souvenir funeste du cruel Antonin, impie et
lascif.
Almachius, ô Dieu !
Pourquoi as-tu remis, de toi-même, sans
prendre garde,
À un ennemi non moins fort que criminel,
Les traits qui, funestes
À ton honneur et à ta vie,
Infligeront à ton sein une double
blessure ?
Domitius est ton rival; c’est Domitius
Qui t’accuse devant Sévère
Comme défenseur de Cécile et rebelle
au Ciel;
Et l’excuse de l’amour
Aggrave la faute, et te rend coupable
D’autant de fautes qu’est coupable cette
femme infidèle;
Il condamne ton amour comme un trophée
Dressé à Cécile, qui guida
La troupe baptisée; il rappelle avec
insistance
Que non contente d’agir seule,
Elle s’est alliée au vieil Urbain
Pour multiplier les adeptes du nouveau rite;
Si ton juste décret a condamné
à mort
Son frère, son mari,
Et Maxime, et Gordien,
Le perfide Domitius a fait croire
Que ce n’est pas pour obéir aux ordres
augustes,
Que tu as abattu sur eux le coup
demandé,
Mais pour rendre plus sûrs tes plaisirs.
Dans ces rudes combats,
Dans cette douleur sauvage,
Je vois ton cœur, Almachius ! Dans cette
lettre
Se trouve, ô Dieu, l’ultime destin de
Cécile;
Tu ne peux l’empêcher:
Tu as perdu, malheureux,
L’amour d’Auguste en même temps que
ta belle.
|
|
Air
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|
|
|
Le
conseiller
L’homme
est dans l’erreur quand il croit
Tenir la Fortune par les cheveux;
Elle fuit et ne revient pas;
Ou, si elle revient, elle apporte des
tourments.
L’homme,
etc.
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|
Récitatif
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|
Le
conseiller
Cécile
dirige rapidement ses pas
Vers les murs de sa patrie.
Que dois-je faire ? Je sens mon âme
Hésitante dans mon sein. Mon cœur, de
la constance !
Je lui remets le décret de César,
Puis je m’en vais en hâte,
Car ma pitié pourrait peut-être
Retarder le coup atroce.
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|
Récitatif
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|
|
|
Cécile
Ami,
pourquoi viens-tu ?
Le
conseiller
Ah,
que me demandes-tu là !
Prends, dame.
La
nourrice
Quel
tourment est le mien !
Cécile
Une
lettre, à moi ?
Le
conseiller
Celui
que tu vois avec moi
Va rester avec toi; moi, je m’en
vais.
La
nourrice
Écoute !...
Le
conseiller
Adieu !
La
nourrice
Ma
fille, aie pitié de
toi-même !
Cécile
Tais-toi.
Ce qui se cache, écrit dans cette
lettre,
Je veux le lire.
[Elle
lit.]
« Moi
qui dirige le souverain empire
De Rome, ou plutôt du monde entier,
Renouvelant les lois anciennes,
Et les justes actes de mes aïeux Augustes,
Toi, Cécile, qui adores
Avec de téméraires erreurs
Le Christ comme une divinité, et outrages
nos dieux,
Je te condamne à une juste mort; demande
humblement
Pardon à Jupiter, ou attends-toi à
voir sur ta tête
Le coup... »
Qu’il en soit ainsi; je suis
chrétienne.
Allons, bourreau: je dénude mon cou, et je
te montre
Où tu dois frapper; empoigne
Mes longs cheveux de ta main gauche; je me penche
vers le sol;
Brandis ton épée de la main droite,
et mets fin
À ces atermoiements si cruels pour moi.
Même les instants sont longs pour un si grand
amour.
La
nourrice
Ma
fille, que fais-tu ? Ami, retiens ton
bras.
Adresse un seul de tes vœux,
Ma fille, à Jupiter, et tu es
sauvée.
Cécile
Va-t-en !
La
nourrice
Âme
de glace,
C’est ainsi que tu m’écoutes et
que tu entends mes paroles ?
|
|
Arioso
|
|
|
|
Cécile
Père
souverain, fils éternel,
Saint amour...
La
nourrice
Tu
peux encore changer de
décision.
Cécile
Père
souverain, fils éternel,
Saint amour, je reconnais et
j’adore...
La
nourrice
Ah !
arrête, ne frappe pas; je meurs de
douleur,
Fille ingrate envers toi-même et envers mon
amour.
Cécile
Père
souverain, fils éternel,
Saint amour, je reconnais et j’adore
En vous un seul dieu.
La
nourrice
Dans
une si cruelle épreuve,
Qui me soutiendra, qui me
conseillera ?
Cécile
Je
crois, j’espère, j’aime, et je ne
crains pas
Le danger; au contraire, la mort
Est le réconfort de mon désir.
Père souverain, fils éternel,
Saint amour, je reconnais et j’adore
En vous un seul dieu.
|
|
Récitatif
|
|
|
|
La
nourrice
Hélas,
que vois-je ! La terre est déjà
vermeille.
Je détourne le regard, mon cœur
défaille.
|
|
Récitatif
accompagné
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|
|
|
Cécile
Ô
terre heureuse, reçois,
Reçois mon sang; tu seras le temple
Du Dieu éternel, pour combattre
l’enfer.
La
nourrice
Je
m’en vais désespérée;
même sa voix
Me transperce...
Cécile
Que
moi, j’aie peur ?
Frappe une nouvelle fois; envers mon Seigneur sur
la croix,
La Judée n’a pas été
avare de tourments.
Mais tu fuis, et tu m’abandonnes ici
À demi vivante ? Mon Jésus,
console
Mon âme qui t’est fidèle;
renforce et ranime
Mon esprit, et ravis-moi à
moi-même,
Dépouillant mon âme de son enveloppe
terrestre;
Verse la lumière aux impies, et
accueille-moi au Ciel.
|
|
Air
|
|
|
|
Almachius
Plus
j’aspire à trouver la paix,
Plus je me heurte à ma douleur.
Je brûle et je gèle, et dans un double
tourment,
Je ne sais encore lequel est le plus
destructeur,
De ma colère ou de ma
crainte.
|
|
Récitatif
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|
|
|
Almachius
seul
La volonté de César
M’enlève tout pouvoir vis-à-vis
de Cécile.
Ah ! la rigueur des sphères
outragées
Augmente et devient plus cruelle envers elle;
Et je sens mon martyre
Qui pour me faire davantage languir, dit à
mon cœur
Que j’ai été l’artisan
malheureux de ma douleur.
|
|
Récitatif
|
|
|
|
Le
conseiller
Seigneur,
un triste...
Almachius
N’en
dis pas plus; déjà, ami,
Je lis mon destin sur ton visage.
Le
conseiller
Ou
plutôt dans mes larmes.
Almachius
Si
Domitius se flatte
De décharger contre moi sa vieille
haine,
Pourquoi déchaîne-t-il sa
sauvagerie
Contre Cécile, ainsi que contre
Sévère ?
Le
conseiller
Le
destin de Cécile
Dépend de son bon vouloir, favorable ou
cruel.
Elle mourra, si elle ne plie pas;
Elle vivra si elle cède.
Almachius
Et
en attendant, il m’est refusé
De savoir ce qu’il advient
d’elle ?
Le
conseiller
De
brefs instants
Feront connaître l’issue de ses
malheurs.
|
|
Air
|
|
|
|
Le
conseiller
Elle
ressemble à un navire au milieu des
ondes,
Qui pensant échapper à un danger
En rencontre un autre, et s’en va vers le
naufrage.
Mais, constante, elle n’a pas peur, et ne
vacille pas
Dans la décision bien ancrée de son
esprit,
Et dans son cœur, elle n’a pas de
tempête.
Elle
semble, etc.
|
|
Récitatif
|
|
|
|
La
nourrice,
avec un fer ensanglanté à la
main
Ô fer ! Ô sang ! Ô cher
gage !
Il t’a abandonné lâchement, le
barbare qui te tenait.
Trois fois sa nuque baissée
T’a supporté invinciblement, et la
noble vie
Ne s’est pas éteinte sous ce bras
infâme.
Almachius
Que
racontes-tu à part toi, femme ? Le beau
fil
De la vie de Cécile a-t-il été
tranché ? Pourquoi portes-tu
Comme en triomphe cet acier
sanglant ?
La
nourrice
Ah !
le destin n’a pas été avare
envers ses vœux.
Elle a expiré de plusieurs morts
En une mort lente, et le Ciel a permis
Cette preuve supérieure de sa constance.
Le bourreau, en plusieurs coups, n’a pu
séparer
Le buste de la tête, et, quoique plein de
vigueur,
Il fut glacé de crainte, lorsqu’il
vit
Sortir des plaies une telle splendeur, qu’elle
semblait
Vaincre l’ardeur du soleil le plus
brûlant.
Dans sa fuite, il me rencontre; il voulait
M’en dire la raison, mais malgré mes
efforts,
Seigneur, j’ai à peine compris son
récit; et cette épée,
Qu’il n’avait plus la force de tenir,
Il l’a jetée par terre, avant de
disparaître; je vous ferais bien
Le reste de ce récit malheureux,
Mais je ne puis en dire davantage; j’ai
toujours en vain
Essayé de voir Cécile, et j’ai
perdu d’un coup
La vue et le courage; j’ai tourné mes
pas
Loin d’elle, là vers où la
douleur me guide.
J’emplis le ciel de cris inutiles.
Le
conseiller
J’ai
le cœur plein d’horreur et de
stupeur.
Almachius
Et
moi, mon sein donne refuge à des
furies.
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|
Récitatif
accompagné
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Almachius
Donne-moi
ce fer. Alecto, voici le flambeau;
Suis-moi: ici est l’Averne,
Ce n’est plus Rome; elle a changé sa
majesté
Pour un aspect horrible et farouche. Mais vous,
Dieux, qui vous flattez d’un règne
éternel,
Que faites-vous au Ciel ?
Vos autels sont abattus, jetés à
terre; le Latium
Consacre ses temples et ses prêtres
Au dieu nazaréen, et offre ses vœux
À la vierge juive.Que dis-je ?
Où suis-je ?
Qu’est-ce qui me secoue, crie contre
moi ?
Sang, sang qui bouillonnes
Sur cette épée, que pour te venger
nous aide
Le plus cruel des destins; que les rênes
suprêmes
Des sept collines, soient tenues
Par un successeur de celui qui au Vatican
Fut jadis cible d’une mort indigne et
cruelle;
Oublie, malheureuse patrie,
Le bras noble et puissant de tes Césars.
Son génie altier semble
Échanger son siège et son empire;
Et offrir celui-ci, dans la honte et la ruine,
Comme un vil butin, à un tyran
barbare.
|
|
Air
|
|
|
|
Almachius
Vous
vous montrez à mes yeux,
Arcs élevés, nobles
trophées,
Sans être ornés de palmes ni de
lauriers,
Mais bien plutôt brisés; les
souvenirs
De votre gloire antique
Sont effacés par de nouveaux
mépris.
|
|
Récitatif
|
|
|
|
Le
conseiller
Surveillez-le
bien, serviteurs. Il délire,
Épanchant en vains accents
Un amour malheureux transformé en
colère.
La
nourrice
Je
vois aujourd’hui tant et tant de prodiges
Que ma raison est obligée de ne pas
mépriser
Les paroles de quelqu’un qui
délire.
Le
conseiller
Amie,
il n’est que trop vrai.
Ce démon de lumière, qui par elle
Fut appelé un ange, reste sans cesse
Bien implanté dans mes pensées;
pourquoi
S’opposa-t-elle à
l’hyménée ? À quel
jaloux a-t-elle osé
Se réserver, restant intacte et se refusant
à son époux ?
La
nourrice
À
son dieu qu’elle adore,
Si nous devons lui accorder crédit,
Qu’elle honore souvent par son chant, et comme
son époux,
Celui dont elle fait résonner le nom avec
délices,
Si suavement, même pour qui ne croit pas en
lui,
Qu’il est la douce flèche d’un
amour inconnu.
Nom que moi-même, moi-même, j’ai
souvent entendu,
Prononcé par ses lèvres
mélodieuses,
Être repris avec respect par des chœurs
célestes;
Et, sous l’effet d’une vertu puissante et
aimable,
Tous répétaient :
« Jésus, Jésus,
Jésus ! ».
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|
Duo
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Le
conseiller
Je
sens dans mon cœur...
La
nourrice
Je
sens dans ma poitrine...
Le
conseiller
Une
nouvelle ardeur.
La
nourrice
Une
nouvelle affection.
Le
conseiller
Je
ne sais pour qui.
La
nourrice
Je
ne sais pourquoi.
Le
conseiller
Si
c’est la vraie divinité,
La
nourrice
Si
c’est le vrai Dieu,
Le
conseiller
Qu’il
montre sa lumière...
La
nourrice
Qu’il
découvre à mon
désir...
Le
conseiller
Qui
me séduit.
La
nourrice
Où
est son bien.
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