les personnages: Abel, soprano l'Ange, soprano Ève, mezzo soprano Caïn, ténor Adam, basso

Première Partie

Récitatif Abel, Caïn, Ève

Abel: Ô toi, admirable en toutes Les œuvres de ta main, Dieu tout-puissant ! Je chanterai Toujours ton nom Tant que je vivrai, renouvelant Mes prières chaque jour. Venez, ô peuple, Le louer avec moi. De sa bonté, Qui pourra douter ? Les dons d’Abel, Il les a considérés avec bienveillance. Caïn: Frère, d’où vient cette joie ? Quel plaisir soudain Mêle sur ton visage les larmes et le rire ? Abel: Viens, frère chéri, Prendre part à mon contentement; il était imparfait Tant que tu ne le partageais pas. Les offrandes de ma main Sont agréées par Dieu. Caïn: Et Abel a la hardiesse De l’affirmer ainsi ! Abel: Ah ! trop claires Sont les paroles de Dieu. Les éléments ne parlent pas Sans son ordre. Écoute-moi. Les premiers-nés De mon troupeau et les plus gras agneaux, Je les ai il y a peu offerts en sacrifice, par reconnaissance, Au Dispensateur de tous les dons Et voici, as-tu jamais vu Dans le calme de la nuit Quelque étoile tomber ? C’est ainsi que j’ai vu Brillante en face du soleil Descendre du ciel une flamme qui, Comme un éclair qui ravage les campagnes Entoure les victimes offertes, les enflamme, les réduit en cendres et s’enfuit ; Et me laisse dans le cœur Émerveillement, plaisir, espoir et crainte. Caïn: Tu me racontes d’étranges choses ! Je ne voudrais pas Mettre en doute ta foi. Moi aussi j’ai offert Les victimes à Dieu, et je n’ai pas vu Les rares prodiges dont tu te vantes. O mère, Tu arrives au bon moment. Abel m’a raconté Des prodiges insolites. Écoute-le et dis-moi Si cela te paraît véridique. Ève: Tu doutes à tort, J’en ai été spectatrice. Caïn: De quoi ? Ève: Du pur Sacrifice offert, et du céleste Feu qui l’a brûlé. Caïn: C’est donc vrai ? Ève: Chasse Ce doute injuste, Tu peux en être certain. Que chacun de vous retourne A ses activités : Caïn aux champs, Et Abel au troupeau. Appliqués aux tâches Qu’Adam vous a confiées, Vous ne serez pas moins chers à votre Dieu. Son cœur se réjouit, Et il le sert, celui qui accomplit son devoir. Abel: Je ne pourrais exécuter Un ordre plus agréable. Combien m’est cher Mon fidèle troupeau, mère, tu le sais. Tu sais combien de tracas, Combien de sueur il me coûte, et je ne m’en aperçois pas.

Aria Abel

Quel bon pasteur je suis, Qui apprécie tant son troupeau, Qui pour sa sauvegarde Va jusqu’à s’offrir lui-même. Je connais une par une Mes agnelles chéries Et elles reconnaissent Leur pasteur affectueux.

Récitatif Caïn

De mon frère cadet, Je souffrirai sans réagir Le mérite et le crédit ! La gloire d’autrui Est un outrage pour moi. Je médite Mille façons de la diminuer, et j’en rencontre Mille de l’accroître. En voulant Faire tort à mon rival, je le grandis. Il me semble Plus élevé, alors que je le veux plus écrasé Et je suis l’artisan de ma propre douleur.

Aria Caïn

Je nourris mon propre tourment En repensant au bonheur d’Abel : Je m’emporte, je frémis, je me sens transpercé ; Je l’abhorre, sans comprendre pourquoi.

Récitatif L'Ange, Caïn

L’Ange: Quelle est cette colère ? Et quelle raison consterne Ton visage, Caïn ? Parle, réponds, Justifie-toi toi-même En exposant ta propre erreur. Le juste commence son discours Par s’accuser lui-même; confesser sa faute Fait partie de la pénitence, Comme la connaître, et en rougir. Tu ne sais pas encore Peut-être, qu’en œuvrant comme il faut, Tu obtiendras ta récompense ? Caïn: Je sais ce que tu veux me dire. L’Ange: Non, ce n’est pas vrai : Ton péché est toujours Dépendant de toi ; tu peux le dominer Avec un libre pouvoir. Tu es l’arbitre De toi-même ; et ce libre arbitre, tu l’as eu Afin qu’aucune excuse ne subsiste à ta faute.

Aria L'Ange

Sur les astres innocents, Sur le destin, tu rejettes la faute ; Mais considère que tu abuses De ta liberté ; Et [que] tu recouvres avec Cette chaîne imaginaire Un don qui devient peine Pour le criminel.

Récitatif Caïn, Abel, Adam

Caïn: N’était-ce pas assez de m’outrager Avec la gloire d’Abel ? Ces reproches cruels, Dois-je encore les subir À cause de lui ? Mais il sort Du bercail avec son troupeau, Ce frère détesté. Comme transparaît Dans tous ses regards son âme satisfaite ! Et comme il montre son triomphe sur son visage ! Fuyons sa rencontre. Rien qu’à le voir, Il me devient odieux. Son chemin Est trop éloigné du mien. Il me reproche, Sans dire un mot, mes fautes, La gloire qu’il s’est acquise et que j’ai perdue. Abel: Frère, où vas-tu si vite ? Alors que j’arrive, Pourquoi me fuis-tu ? Caïn: Je ne suis pas digne De m’approcher de qui Est si bien vu du Ciel. Abel: Quel est ce discours nouveau Et inhabituel ? Ah, ne me laisse pas Ainsi dans le doute. Caïn: Chacun connaît tes succès : Tu les as racontés, je les ai entendus. A tout moment, Veux-tu les vanter à nouveau ? Abel: Moi, me vanter ? Et de quoi ? Qu’ai-je donc Qui ne me vienne de Dieu ? Pourquoi me vanter, Si tout est donné par lui ? Caïn: Reconnaissant de ses dons, Sois donc seul à offrir Des victimes à Dieu, puisqu’il agrée les tiennes, Et non mes offrandes. Abel: Quel discours j’entends ! Qu’as-tu dit, mon frère ! Voici un crime Pire que le précédent. Ton Seigneur miséricordieux T’avertit de tes fautes, En distinguant mes offrandes. Caïn: Tais-toi, chacune de tes paroles amoncelle dans mon cœur, Une nouvelle matière pour me faire te haïr. Abel: Mais ma faute ? Caïn: C’est de n’en avoir aucune. Adam: Mes fils, quelle est la raison De ces paroles irritées ?On a tort d’attribuer Au monde adulte la capacité D’aller plus loin dans le mal. Par notre faute, Le monde est coupable depuis son commencement ; Il ne s’est pas complu dans l’erreur petit à petit, Il en a comblé la mesure dès sa naissance.

Air Adam

Avec un meilleur guide Dans le grand voyage Tant que de la lumière Il te reste un rayon, Retourne vers le premier Sentier, [que tu as] perdu : Si l’ombre plus noire Te fait obstacle, C’est en vain, malheureux Que tu voudras voir La voie première Parmi ces ténèbres.

Récitatif Caïn, Ève, Adam, Abel

Caïn: Réjouis-toi, Abel, et triomphe : Tous sont contre moi. Vois s’il te reste Dans le monde naissant Quelqu’un à séduire. Voici notre mère : Allez, approche, commence Toi aussi à m’insulter. Je le sais, tu es Déjà au nombre de mes ennemis. Ève: Mon fils, que dis-tu ? Tu n’as pas d’autre ennemi que toi-même. Adam: Il a l’âme tellement malade Qu’il ne désire pas la santé ; au contraire, il redoute La main qui cherche à le guérir. Cette plaie incurable Ne cède pas au remède. Notre affection N’obtiendra rien. Ève: Ne parle pas ainsi : j’espère Tout de lui. Oui, il changera d’habitudes ; Il détestera sa faute, il imitera Mon repentir, et celui de son père, S’il en a imité l’erreur. Allons, justifie, mon fils, Les heureuses espérances D’une tendre mère. Je veux un signe De ton changement. Rends à ton frère, Rends-lui ton ancienne affection. Qu’une chaude embrassade En soit le témoignage. Venez tous les deux Vous réunir dans mes bras. Que le sang en vous Montre une bonne fois Qu’il provient de la même source. Avance, Caïn ; Abel, approche-toi. Abel: Je suis prêt. Caïn: (Ah ! que ce ne soit pas vrai !) Ève: Que vois-je ? Ô Dieu ! Au lieu de s’approcher, Caïn s’éloigne ? Caïn: Il suffit, mère ; tes efforts sont vains. Ève: Vains, mes efforts ? Donc, j’ai si peu À espérer de toi ? Une mère qui pleure Ne peut t’émouvoir ? Elle qui est réduite à voir Les fruits de ses entrailles ainsi divisés ?Calme-toi. Caïn: C’est ce que tu veux ? Qu’il en soit ainsi. Ève: Quel plaisir ! Quel contentement ! Adam: Que le Ciel seconde Tes vœux, mais… Ève: Qu’est-ce qui t’afflige ? Adam: J’ai peur. Je ne sais pourquoi. Il a le calme sur le visage, La tempête au cœur.

Choeur

Ô fille de l’orgueil, Racine de tous les vices, Ennemie de toi-même, Envie criminelle, Tu ronges les âmes Comme la rouille le fer ; Tu es pareille au lierre : Tu détruis les supports où tu t’attaches. Ah ! Seigneur, défends-nous De son venin Avec la torche aimante De la charité ! Dieu de miséricorde, Tu es la charité même, Et quiconque vit en elle, vit en toi.

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Seconde Partie

Récitatif Caïn, Abel, Ève

Caïn: Oui, le coup est résolu : Mon frère doit mourir. Mon amitié avec lui Est trop pénible à supporter, bien qu’elle soit feinte. Elle est contraire à nos actes. Que le juste soit opprimé ; et que la raison commence À être au service de la force. Il vient : que mon visage Feigne la tranquillité ; et que la colère, pendant ce temps, S’alimente, confinée dans le cœur. La ruse sera le chemin de la vengeance.Cher frère ! Abel: Il est donc vrai, tu te remets À m’appeler ainsi ? Ce doux nom D’amitié et de paix, Combien, sur tes lèvres, Combien il me plaît ! Caïn: Abel, je suis bien différent De ce que j’ai été. Qu’il ne soit plus parlé De haine, de colère ; je désapprouve Mes transports imprudents. Allons aux champs, Compagnons inséparables ; et que notre père voie Le fruit diligent de ses reproches. Abel: Maintenant, tu ne diras plus Jamais que seul Abel Offre des victimes à Dieu. Caïn: Au contraire, je veux moi aussi en offrir En lui faisant réparation. Abel: Quand ? Caïn: Bientôt. Abel: Où ? Caïn: Dans les champs, À peu de distance d’ici. Abel: Et la victime ? Caïn: Elle est prête. Abel: Et ton cœur ? Caïn: Comme il faut.Allons. Ève: Où allez-vous, mes fils ? Caïn: Aux champs. Abel: Aux champs. Ève: Pourvu que votre mère Vous trouve toujours ainsi, mes fils, Unis dans cette belle affection ; et qu’ainsi soit vaine La crainte qu’éprouve votre père.

Récitatif accompagné Abel, Ève

Abel: Adieu, mère ! Chère mère ! Ève: Mais que veux-tu me dire, Abel, Avec ces tendresses excessives, Bien au-delà de tes habitudes ? Tu presses sur ton sein Ma main entre les tiennes ! Tu me regardes Le visage tendu, et tu soupires ! Tu veux partir, et tu t’attardes ! Tu te mets en route, et tu reviens ! Et de mon sein Tu ne peux t’arracher ! Ah ! mon fils, ne te tais pas, parle : que veux-tu ?

Aria Abel

Ces mouvements intérieurs de mon sang Que mon cœur ignorait jusqu’alors, Je ne les comprends pas, et je ne saurais Me retrouver en moi-même. Jamais tu n’as été si chère À mes yeux, ô mère aimée ; Et jamais je n’ai éprouvé autant de peine À me séparer de toi.

Récitatif Ève, Adam

Ève: Ô tendre amour D’un fils plein de piété ! Adam: Ève, quelle angoisse soudaine T’oppresse ? D’où viennent ces larmes ? Ah ! tu crains Peut-être encore que la paix mensongère D’un fils scélérat se change en cruauté ! Ève: Au contraire, je suis heureuse. Adam: Tu es heureuse, et tu pleures ?

Aria Adam

Donc, un cœur oppressé d’angoisse Se décharge en larmes Et les mêmes larmes se répandent Quand un cœur est content ? Qui parmi nous peut espérer Un plaisir qui soit parfait Si le contentement s’exprime lui aussi Avec les signes de la douleur ?

Récitatif Ève, Adam

Ève: Oui, cher époux, je suis heureuse, Et j’ai mes raisons. Les larmes Que tu vois dans mes yeux, sont de tendresse. Les chères paroles De l’innocent Abel Provoquent en moi Ces sentiments maternels. Si tu avais vu Tes fils devenus amis et camarades, Toi aussi, tu pleurerais. Adam: Les frères sont partis ensemble ? Et où ? Ève: Aux champs. Adam: Oh Dieu ! Ève: Tu soupires ? Adam: Caïn cache peut-être Un dessein sanguinaire, sous cette paix apparente. Ève: Tes soupçons, Pour lesquels tu te tourmentes prématurément, Sont un fruit malheureux de la première erreur.

Air Ève

Dès l’instant de la faute originelle, Dans notre pensée se nourrit La cause qui nous rend malheureux. L’esprit, tyran de soi-même, Trouve matière à se tourmenter, Tantôt jaloux d’un bien présent, Tantôt pressentant un mal encore absent.

Récitatif Adam, Ève, Caïn

Adam: Je le sais ; mais je ne puis Vaincre ma crainte ; et une force inconnue Me pousse à suivre les traces de mes fils. Ève: Il n’est que trop vrai : dans ce misérable exil Que nous avons mérité, On ne peut retrouver la paix Si on ne la cherche en Dieu. Mais n’est-ce pas Mon fils Caïn ? Pourquoi Revient-il si vite, et seul ? Oh ! comme il tourne Son regard soupçonneux, Soucieux, autour de lui ? Pourquoi ces pas Inégaux et furtifs ? A chaque mouvement D’une simple brise qui gémit à travers les feuillages, Il se retourne, pâlit et tremble ! Où vas-tu ? Ne me fuis pas : je suis Ève : Tu ne reconnais pas ta mère ? Ah ! quelle funeste Terreur s’est emparée de toi ? Caïn: (Ah, fâcheuse rencontre !) Avant que mon âme oppressée Retrouve ses anciennes fonctions, il faut Que ma fuite prenne un autre chemin.

Récitatif accompagné L'Ange, Caïn

L’Ange: Arrête-toi, Caïn.Ton frère Abel, Où est-il ? Caïn: Je n’en sais rien. Est-ce que par hasard je suis le gardien De mon frère ? L’Ange: Qu’as-tu fait ! Et tu espères, Criminel, le cacher à Dieu ? Crois-tu Qu’il ne comprenne que les paroles Que la langue a articulées ? Il comprend tout, Pour lui, déjà, tout parle, jusqu’aux sphères, Du sang de ton frère.Va : tu seras Maudit sur la terre, sur cette terre Qui est imbibée d’un sang Que ta main a répandu. Caïn: Assez ; assez. Je sais ; je comprends Tout mon misérable état. Le passé me désespère, Le présent m’oppresse, L’avenir m’épouvante.

Air Caïn

Je connais ma faute, Je sais quel je suis ; Je ne demande pas de pardon, Je n’espère pas de pitié. Un cruel remords Me déchire le cœur ; Mais l’inutile secours D’une tardive douleur N’a plus assez de force Pour me rendre innocent.

Récitatif accompagné Ève

Tu mens, scélérat, tu mens : la pitié divine Est bien plus grande Que chacune de nos fautes. L’ingrat fuit Et ne m’écoute pas. D’où obtiendra-t-il le salut, S’il rejette tout secours ? Hélas, que vois-je ? Adam, ô Dieu, avec quel funeste fardeau Tu reviens vers moi ! Ce que tu apportes, N’est-ce pas la dépouille exsangue  De l’innocent écrasé ? Je le reconnais à peine. Ah ! tu as perdu, mon fils, Sous les traces sanglantes De la fureur fraternelle, ton ancien aspect. Ce visage languissant tombant Sur la poitrine, où je vois, marqué Parmi la peau et la sueur, le trajet des larmes ; Ces marques livides L’une à côté de l’autre, et ce sang innocent, Qui de tant de blessures Coule encore tiède, Ramènent à mon esprit Toute la suite de tes peines, La faute d’autrui, mon sort douloureux. Oh faute ! oh sang ! oh souvenir ! oh mort !

Air Ève

Il ne sait pas ce qu’est la pitié, Le cœur qui ne se brise pas Devant ce cruel spectacle De sauvagerie. Que vacille la masse entière De la machine terrestre, Que pâlisse le soleil, Que le ciel frissonne d’horreur !

Récitatif Adam

Ève, combien est grand Le motif de nos larmes ! Tu sais que la mort Ne fut pas l’œuvre de Dieu : il ne désire pas La perte des vivants. Elle est entrée dans le monde Appelée par les méchants, Avec leurs paroles et leurs actes ; et notre faute Lui a ouvert le premier accès Au sentier défendu.

Choeur

Abel défunt parle, et avec les claires Paroles de son sang, accuse le fratricide. Mortels, c’est à nous qu’il parle. Chacun de nous A part au crime, Mais non à la douleur. Chacun déteste Les voies des impies, et y met le pied ; Chacun a Caïn en horreur, et ne voit pas qu’il est en lui.

traduction: Jacqueline & Alain DUC

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