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Pietro Metastasio

[1698 - 1782]

 

Catone in Utica

 

Caton à Utique Tragédie en musique d’Artino Corasio, pasteur arcadien, qui sera représentée sur le théâtre dit “des Dames”, lors du carnaval de l’an 1728, dédiée à la Sérénissime Violante de Bavière, grande princesse de Toscane

 

Dédicace

Sérénissime grande princesse, Au milieu du vacarme des applaudissements publics qui retentissent autour de vous, ne dédaignez pas, sérénissime grande princesse, de vous tourner un moment vers notre Caton à Utique que nous vous offrons humblement en tribut. Le nom d’un tel héros et la clémence bien connue avec laquelle vous accueillez toute offrande, si minime soit-elle, peuvent en partie justifier notre audace ; et si cela ne suffisait pas, la faute qui découle d’un excessif amour-propre, faute trop universelle pour qu’on doive en rougir, mérite toujours l’indulgence. Nous aurions peut-être été moins hardis si nous n’avions pas connu la glorieuse liberté avec laquelle, dans votre bienveilllance, vous nous permettez de nous déclarer avec le plus profond respect, sérénissime grande princesse, votre très humbles et très obéissants serviteurs. Les propriétaires du théâtre.

 

 

Argument

Après la mort de Pompée, son adversaire Jules César, devenu dictateur à vie, se voit rendre hommage non seulement par Rome et par le Sénat, mais par le monde entier, à l’exception de Caton le Jeune, sénateur romain, dit plus tard Caton d’Utique en raison du lieu de sa mort, homme jadis vénéré comme père de la patrie, autant pour l’austère intégrité de sa conduite que pour son courage, grand ami de Pompée et farouche défenseur de la liberté romaine. Celui-ci, ayant rassemblé à Utique le peu qui restait des troupes débandées de Pompée, avec l’aide de Juba, roi des Numides, ami des plus fidèles de la république, eut le courage de s’opposer au bonheur du vainqueur. César accourut avec une armée nombreuse, et, bien qu’avec une telle dispro­portion de forces, il fût sûr de l’écraser, cependant, au lieu de le menacer, admirant sa vertu, il ne négligea ni offre ni prière pour se concilier son amitié ; mais Caton, refusant farouchement toutes les propositions, quand il vit que défendre Rome était une cause désespérée, voulut du moins mourir libre en se suicidant. César, devant sa mort, montra les signes de la plus profonde douleur, laissant la postérité se demander s’il fallait davantage admirer sa générosité, puisqu’il vénéra à un tel degré la vertu de ses ennemis, ou la constance de Caton, qui ne voulut pas survivre à la liberté de sa patrie. Tout ceci provient des historiens ; le reste est fondé sur la vraisemblance. Pour la commodité de la musique, nous substituerons au nom de Cornelia, veuve de Pompée, celui d’Emilia; et à celui du jeune Juba, fils de l’autre Juba roi de Numidie, le nom d’Arbace. Les termes de “dieux”, “destin”, etc., n’ont aucun rapport avec les convictions de l’auteur qui se déclare fervent catholique.

 

La scène est à Utique, ville d’Afrique

 

 

Changements de Décor

Acte premier : - une salle d’armes - l’intérieur des remparts d’Utique, avec au fond la porte de la ville fermée par un pont-levis - des bâtiments partiellement en ruines proches du logement de Caton.  Acte II : - casernements sur les rives du fleuve Bagrada [actuellement oued Medjerdah], avec diverses îles communiquant entre elles par des ponts - une chambre avec des sièges. Acte III: - une cour - d’anciens aqueducs transformés en cheminement souterrain et conduisant de la ville à la marina, avec une porte fermée sur un côté - un lieu magnifique au domicile de Caton. Décorateur: Alessandro Mauri Chorégraphie: monsù Sarò

 

 

les personnages Caton (il signor Giovanni Battista Pinacci, virtuoso di sua altezza serenissima il signor principe d’Armstat) César (il signor Giovanni Carestini, virtuoso di sua altezza serenissima il signor duca di Parma) Marcia, fille de Caton, amoureuse secrète de César (il signor Giacinto Fontana da Perugia detto Farfallino) Arbace, prince royal de Numidie, ami de Caton et amoureux de Marcia (il signor Giovanni Battista Minelli, virtuoso di sua altezza serenissima il signor principe d’Armstat) Émilie, veuve de Pompée (il signor Giovanni Ossi, virtuoso di sua eccellenza il signor prencipe Borghese) Fulvius, légat du Sénat romain auprès de Caton, partisan de César, amoureux d’Émilie. (il signor Filippo Giorgi).

 

 

Acte I

Acte II

Acte III

Variante Acte III

 

Acte Premier

 

Scène première Salle d’armes Caton, Marcia, Arbace   Récitatif Marcia Pourquoi cette tristesse, père ? Rome est perdue, si ta constance en vient à chanceler. Parle: pour le cœur d’une fille, ta douleur est la plus grande de toutes les misères. Arbace Seigneur, à quoi penses-tu ? Dans ce silence, à peine je reconnais Caton. Où est la colère fille de ta vertu ? Où est ton courage ? Où est ton âme intrépide et farouche ? Ah, si l’ancienne audace de ton grand cœur, est tant soit peu éteinte, il n’est plus de liberté, et César a vaincu. Caton Fille, ami, la tristesse, le silence ne sont pas toujours signes de lâcheté, et aux yeux d’autrui, souvent se confondent la prudence et la crainte. Si je pense et me tais, ce n’est pas sans raison. La fureur de César a tout ravagé. À cause de lui, Pharsale est encore tiède du sang de citoyens; à cause de lui, on ne vénère plus Rome, le Sénat devant les ordres de qui, naguère, tremblait le Parthe, pâlissait le Scythe; d’une barbare blessure, à cause de lui, sous les yeux du traître d’Égypte, Pompée est tombé transpercé, et c’est seulement dans ces étroits remparts d’Utique que la liberté latine en fuite trouve pour sa ruine un refuge mal assuré. Nous avons en face de nous César qui nous assiège; nos troupes sont peu nombreuses et peu fiables; sur moi repose l’espoir que met en elles Rome qui gémit au pouvoir de son tyran, et vous me demandez pourquoi je réfléchis et me tais ? Marcia Mais César ne va-t-il pas venir te trouver sous peu ? Arbace Il demande à te parler; c’est donc qu’il veut la paix. Caton Vous espérez en vain qu’il abandonne un jour le désir de régner. Il lui coûte trop pour qu’il s’en défasse d’un coup. Marcia Qui sait ? César est encore un fils de Rome. Caton Mais un fils dévoyé, qui veut la voir esclave; un fils ingrat qui pour la soumettre totalement n’éprouve aucune horreur à lui déchirer le sein. Arbace César n’a pas encore vaincu Rome tout entière. Il lui reste à dominer Le refuge le plus solide face à sa fureur. Caton Que lui reste-t-il donc ? Arbace Il reste ton cœur. Il deviendra peut-être plus timoré face à ton œil sévère que face à toute l’Asie et toute l’Europe en armes. Et s’ils sont dirigés par tes conseils, mes Numides ne sont-ils pas un ultime espoir ? Ils ont d’autres fois, sous un chef moins considérable, su, eux aussi, sur ce sol, faire front à l’aigle latine, et retenir son vol. Caton Tu n’as pas à en dire plus; je connais, et tu peux les taire, ta valeur, ta grande âme à qui rien d’autre ne manque si ce n’est la chance d’être fille de Rome. Arbace De grâce, seigneur, corrige cette faute qui n’est pas mienne; il y a longtemps que j’adore ta vertu dans le sein de Mars. Apporte de nouveaux liens à notre amitié; souffre que j’offre à celle-ci ma main en mariage; ne me refuse pas ta fille ; et me voici Romain. Marcia Comment ! alors que notre liberté redoute son destin ultime, que le monde, armé pour notre perte, brûle de fureurs guerrières, Arbace parle de noces et demande de l’amour ? Caton Les noces, ma fille, doivent obéir plus au souci du repos public qu’au choix du partenaire. Lorsque les sentiments changent, les soucis s’affrontent. Mais si chacun défend en l’autre, une partie de soi, alors, renforcés par un nœud si solide, les empires s’accroissent, et les royaumes restent en paix. Arbace Que je suis heureux, si, autant que toi, Marcia accueille mes sentiments avec un œil moins sévère. Caton Marcia est ma fille. Marcia Parce que je suis ta fille et que je suis romaine, je défends jalousement les intérêts et l’honneur de ma patrie et de mon sang; et tu voudrais que ta propre progéniture, qui naquit citoyenne de Rome, et fut nourrie dans la brise triomphale du Capitole s’abaisse à s’unir à un roi ? Arbace (Quel bel orgueil !) Caton De même que la fortune change, de même les coutumes; mais en tout temps, il t’est inutile et interdit de discuter la volonté de ton père. Prince, ne crains rien: sous peu, tu auras Marcia pour épouse. D’ici là, reçois dans mes bras (Caton embrasse Arbace) le premier gage de mon amour paternel, et qu’il te souvienne qu’à partir d’aujourd’hui, Rome est ta patrie; ton devoir, maintenant que tu es Romain, est de la sauver ou de mourir avec elle.   Air Caton Avec un si beau nom au front, Tu combattras plus fort. Le sort respectera en toi un fils de Rome. Vis libre, et lorsque même le sort te le refusera, au moins tu apprendras de moi comment on meurt. [Il sort.]   Scène II Marcia, Arbace   Récitatif Arbace Mes sentiments sont bien misérables s’ils ne peuvent obtenir de ton beau cœur de la pitié, à défaut d’amour. Marcia Arbace, m’aimes-tu ? Arbace Si je t’aime ? Mes regards sont-ils donc si peu éloquents, que si ma bouche ne le dit pas, tu l’ignores encore ? Marcia Mais quelle preuve jusqu’ici ai-je eue de ton amour ? Arbace Tu n’en as demandé aucune. Marcia Et si maintenant, prince, cette preuve, je te la demandais ? Arbace À part te quitter, je ferai tout. Marcia Tu sais déjà que tu seras contraint de passer à l’acte si tu me pousses à parler. Arbace Parle; veux-tu de plus grandes assurances ? Sur ma foi, sur mon honneur, je t’assure, je le jure par les dieux, je le jure sur tes beaux yeux. Que peux-tu demander de plus ? Ma vie ? Mon trône ? Ordonne, j’obéirai. Marcia Je n’en veux pas tant.Je désire qu’aujourd’hui, il ne soit pas parlé de noces; que mon père y consente à ta demande, qu’il ne sache pas que je l’ai ordonné, et je suis contente. Arbace Pourquoi vouloir que moi-même, j’éloigne autant ma félicité ? Marcia Celui qui demande la raison de l’ordre perd le mérite de son obéissance. Arbace Ah, je sais bien quelle en est la raison. César est encore l’objet de ta flamme. Pardonne à mon amour son libre parler: je sais que tu l’as aimé. Aujourd’hui, il vient à Utique; aujourd’hui, il te déplaît qu’on parle de noces; aujourd’hui, tu rejettes, en face de ton père, l’idée de m’épouser; et tu veux qu’en cela, je t’obéisse en me taisant ? Marcia Je pourrais peut-être dissiper tes soupçons, mais je ne t’ai pas encore assez d’obligations. Obéis à mon ordre, et pense à tout ce que tu as promis, à tout ce que j’ai commandé. Arbace Mais ensuite, ces yeux adorés auront-ils pitié de moi, ou seront-ils toujours irrités ?   Air Marcia Je ne te menace pas de ma colère, je ne te promets pas mon amour. Donne-moi un gage de ta foi, fie-toi à mon cœur, je verrai si tu m’aimes. Te récompenser ensuite, c’est à moi d’en décider; ne demande pas de récompense si vraiment tu en désires. [Elle sort.]   Scène III Arbace seul   Récitatif Arbace Qu’ai-je juré ! Qu’ai-je promis ! À quel ordre me faut-il obéir ? Qui a jamais vu plus malheureux que moi ? Ma tyranne, presque sous mes yeux, se vante d’être infidèle, et je lui fournis les armes pour me tuer.   Air Arbace Quelle loi sans pitié ! Quel sort cruel ! pour une âme blessée, pour un cœur fidèle, servir, souffrir, se taire, être en peine. Et si le malheureux demande grâce, on le méprise, ou lui dit qu’il demande trop, qu’il doit apprendre à aimer. [Il sort.]   Scène IV L’intérieur des remparts d’Utique, avec au fond la porte de la ville fermée par un pont-levis Caton, puis César et Fulvius   Récitatif Caton Que César vienne donc. Je ne comprends pas quelle raison l’amène. Est-ce un piège ? A-t-il peur ? Non, dans la poitrine d’un Romain, il ne peut arriver une telle aspiration à l’empire qui donne abri à une si vile pensée. [Le pont s’abaisse et on voit arriver César et Fulvius.] César Je ne me présente pas devant toi en champ ouvert, avec cent et cent escadrons armés pour ma défense. Seul et sans armes, confiant dans ta loyauté, je porte mon pied à l’intérieur des murailles ennemies. Tant César honore la vertu de Caton, et rivalise avec elle. Caton Tu me connais suffisamment: en me faisant confiance, tu ne m’honores pas plus que tu ne dois. De quoi pourrais-tu avoir peur ? Tu n’es pas en Égypte; ici, on respecte encore l’universel droit des gens; là où est Caton, il n’y a pas de Ptolémées. César Il est vrai, tu m’es connu; dès mes premiers ans, j’avais déjà appris à vénérer ton grand nom. J’ai entendu cent bouches t’appeler père et soutien de la patrie, et défenseur inflexible des antiques lois. La fortune a par la suite prodigué ses faveurs à mes armes. Mais ma plus grande conquête, pour laquelle avec joie je céderais toute autre, est ton amitié: c’est elle que je te demande. Fulvius Et le Sénat la demande aussi; il m’envoie vers toi comme ambassadeur de sa volonté. Il est temps désormais que la patrie, combattue par des conflits privés, trouve le repos. L’Italie affligée voit déjà fondre sa population; aux campagnes manquent déjà les cultivateurs le fer manque pour les araires: la fureur le transforme en armes, et tandis que Rome déchire de ses mains son propre sein, l’Asie inconstante exulte, et l’Afrique rit. Caton Qui veut avoir Caton pour ami l’aura facilement: qu’il soit fidèle à Rome. César Qui est plus fidèle que moi ? Longtemps j’ai répandu pour elle ma sueur et mon sang. C’est moi, moi qui, sur les crêtes escarpées du Taurus, là où le ciel est plus proche, ai fait résonner pour la première fois les noms de Mars et de Quirinus. Le Breton glacé a appris par moi à vénérer les enseignes romaines encore inconnues, et si ensuite je suis venu d’un climat éloigné... Caton Tout le reste est déjà connu. Nous jouissons des fruits de tes fameuses entreprises, et partout, nous avons des gages de ton amour. Me crois-tu donc si peu avisé que je ne discerne pas ton dessein sous le voile de la vertu ? Je sais que le désir de règne, le génie tyrannique, qui t’ont fait rendre malheureux tant de gens, jusqu’à... Fulvius Seigneur, que dis-tu ? Ce n’est pas là la façon de réconcilier des sentiments désunis; je suis venu en ministre de paix, non de querelles. Caton Eh bien, parle. (Écoutons ce qu’il pourra dire.) Fulvius, à César (Tant de vertu le rend trop acerbe.) César, à Fulvius (Je l’admire pourtant, bien qu’il m’offense.) Le monde divisé est suspendu à ta volonté et à la mienne; il suffit que notre amitié se resserre, et tout est en paix. Si tu ressens quelque pitié pour le sang latin, tu écouteras paisiblement mon opinion.   Scène V Les mêmes, Émilie   Récitatif Émilie Que vois-je, ô dieux ! C’est donc là l’asile que j’espérais de Caton ? Un même lieu accueille la malheureuse veuve de Pompée, et son ennemi ! [à Caton] Où sont tes promesses ? Où est ma vengeance ? C’est ainsi que tu mets à mort le tyran ? C’est ainsi que tu es le défenseur d’Émilie ! On parle de paix même en face d’elle ! Fulvius (Au milieu de ses malheurs, elle est encore belle.) Caton Émilie, je pardonne de tels transports à ta douleur. Quand l’oubli des offenses privées se rend utile au bien commun, il est juste. Émilie Quelle utilité, quelle foi peut-on espérer de l’oppresseur de Rome ? César Oppresseur, César ? Qui a apaisé par une pompe funèbre l’ombre errante du grand Pompée ? T’ai-je par hasard enlevé armes, navires, compagnons ? Ne t’ai-je pas rendu la liberté et la vie ? Émilie Je ne l’ai pas demandée. Mais puisque je vis encore, je saurai me faire forte de ton don, contre toi; tant que je ne verrai pas ta tête tranchée, je parcourrai, désespérée, les terres et les mers; partout, je déchaînerai mes furies, et je lancerai une telle guerre contre toi, qu’il ne restera plus au monde, pour toi, de séjour sûr. Tu sais que je te l’ai déjà promis, et je tiens ma parole. Caton Modère ta fureur. César Si tu es toujours aussi irritée contre moi, tu es trop injuste. Émilie Injuste ? Et tu n’es pas la cause de mes maux ? Mon époux n’a pas été ta victime ? Tu n’étais peut-être pas présent, lorsqu’il est descendu de son navire, sur la petite barque du Nil infidèle ? Moi, de mes yeux, j’ai vu briller l’infâme acier qui lui perça le sein. J’ai vu le premier sang tacher en jaillissant le visage du traître. Je ne me suis pas jetée au milieu des barbares assassins: cela même m’a été enlevé par l’onde interposée, et la pitié d’autrui. Parmi tant de gens qui naguère le suivaient, il n’y en eut pas un seul, j’ai peine à le croire, qui pût fermer les yeux de Pompée. Tant les dieux sont jaloux de qui leur ressemble ! Fulvius (Elle éveille ma pitié). César Je n’ai aucune part dans le crime de Ptolémée; la vengeance que j’en ai tirée, le prouve à l’évidence. Et le ciel sait, tu le sais, si j’ai pleuré alors sur cette tête honorée. Caton Mais qui sait si tu as pleuré de joie ou de douleur: la joie elle aussi possède ses larmes. César Heureux Pompée, j’envie ta mort, si elle a suffi à te faire mériter l’amitié de Caton. Émilie D’une si noble envie, non, tu n’es pas capable, toi qui as pu retourner tes armes contre la patrie. Fulvius Seigneur, il ne me semble pas que le moment soit opportun pour parler de paix. L’affaire requiert un endroit plus solitaire et un esprit plus serein. Caton Je vous attends donc sous peu à mon domicile. Et toi, Émilie, pense pendant ce temps que tu ne dois pas laisser libre cours à ton angoisse, puisque le sort a fait de toi la fille de Scipion et l’épouse de Pompée.   Air Caton Qu’il s’effraye devant ses peines, l’esprit d’une femme pusillanime qui a un sang vil dans les veines, qui ne peut s’enorgueillir d’un cœur noble. Si tu ne sais pas mieux supporter la colère des astres, tu feras trop rougir ton époux et ton père. [Il sort.]   Scène VI César, Émilie, Fulvius   Récitatif César Tu ne dis rien, Émilie ? J’espère que ce silence est le début de ton retour au calme. Émilie Tu te trompes. Pendant que je me tais, je médite ma vengeance. Fulvius Et tu ne t’apaises pas devant un si généreux vainqueur ? Émilie Moi, être apaisée ? Au contraire: toujours, face à lui, même s’il était entouré de mille escadrons, je lui dirai que je le hais et que je veux sa mort.   Air César Dans l’ardeur qui t’enflamme le sein, la colère se rend si belle qu’en un même instant, tu fais naître dans ma poitrine admiration, respect et pitié. Tu m’enseignes avec quelle constance on combat contre un sort inhumain; et que, pour une âme romaine, peur et lâcheté sont des mots inconnus. [Il sort.]   Scène VII Émilie, Fulvius   Récitatif Émilie Combien différent de ce que tu étais je te revois, Fulvius; qu’est-ce qui a fait de toi un séide de César, et mon ennemi ? Fulvius Tant que je sers Rome, je ne suis pas ton ennemi. La belle image de tes qualités est trop gravée dans mon âme. Et si j’avais moins de respect pour ta douleur, je dirais qu’Émilie provoque toujours mon amour, que je brûle pour elle comme j’ai brûlé avant que mon infortune la donnât à Pompée; et je lui dirais qu’elle est belle à mes yeux même dans son deuil. Émilie Ils s’accordent bien mal entre eux, l’ami de César et l’amant d’Émilie. Défends César, ou venge mon époux; à ce prix, je te permets de m’aimer. Fulvius (Ah, que me demande-t-elle ? Rusons.) Émilie Que penses-tu ? Fulvius Je pense que tu ne devrais pas douter de ma foi. Émilie Tu seras donc l’instrument de ma colère ? Fulvius Donne-moi un ordre, pour que je te le prouve. Émilie Je veux voir César mort. Maintenant, puis-je me fier à toi ? Fulvius Toute autre main serait moins digne de confiance que la mienne. Émilie Pour l’instant, je ne t’en demande pas plus. En un autre lieu, sans être observés, nous pourrons choisir les moyens de me venger. Fulvius D’ici là, je pourrai du moins t’exposer tous mes sentiments. Émilie Ce n’est pas encore le moment que tu parles d’amour et que je t’écoute. Que mon dessein soit d’abord exécuté; alors, plus heureuse, je t’écouterai peut-être. Quel espoir de plus peut te donner une malheureuse, revêtue d’un voile de deuil, la haine dans la poitrine, les larmes aux yeux ?   Air Fulvius Même en pleurant la belle aurore renaît toujours annonciatrice du soleil et elle amène le jour serein. Ainsi, rassérénée au milieu des larmes, la chère lumière qui me ravit peut chasser la peine de mon âme. [Il sort.]   Scène VIII Émilie   Récitatif Émilie Pardonne-moi, époux chéri, si j’écoute et si je souffre les folles amours des autres, et si, après ton trépas, je respire encore. Pardonne-moi: pour te venger, il ne me reste pas d’autres armes. Je t’ai donné toute mon affection; je te la conserve, et quand mes jours toucheront à leur fin, elle sera encore attachée à son premier nœud s’il est vrai que les défunts aiment par delà la tombe.   Air Émilie Si tu m’attends, belle âme, au sein de quelque étoile ou sur les bords du Léthé, ne te fâche pas, je viendrai moi aussi. Oui, je viendrai; mais d’abord, je veux que mon ombre soit précédée de l’ombre infâme du tyran qui arma le monde pour ta perte. [Elle sort.]   Scène IX Bâtiments partiellement en ruines proches du logement de Caton César et Fulvius   Récitatif César Émilie en est donc venue à essayer de te rendre infidèle ? Espère-t-elle tant de ton amour ? Fulvius Oui, mais pour autant que je l’aime, j’aime davantage ma gloire. J’ai feint de t’être infidèle pour ta sécurité ; ainsi, ses desseins apparaîtront au grand jour. César J’ai toute confiance en mon ami Fulvius. Pendant que je vais passer le camp en revue, reste ici, et continue à découvrir son cœur. Fulvius Tu t’en vas ! César Je dois prévenir les tumultes que mon retard pourrait faire naître. Fulvius Et Caton ? César Va le trouver, et assure-le qu’avant que le jour soit au milieu de sa course, je reviendrai le voir. Fulvius J’irai, mais je vois Marcia qui arrive. César Laisse-moi en liberté un moment avec elle; jusque là, je l’ai cherchée en vain. Tu sais... Fulvius Je sais que tu l’aimes, et qu’elle aussi t’adore, et je sais par expérience quel plaisir on trouve après une longue attente, dans le doux instant où un fidèle amant revoit ce qu’il aime. [Il sort.]   Scène X César, Marcia   Récitatif César Je te revois donc, Marcia ! J’en crois à peine mes yeux et je crains que mon esprit, accoutumé à te représenter en imagination, ne me joue des tours. Oh, combien de fois, entre les combats et les tribulations où m’a plongé la fortune inconstante, j’ai pensé à toi ! Et toi, as-tu jamais émis un soupir pour moi ? Te souvient-il encore de notre flamme ? Ton amour a-t-il crû autant que ta beauté, ou s’est-il dissipé ? Quelle part ont mes sentiments dans les sentiments de Marcia ? Marcia Et toi, qui es-tu ? César Qui je suis ? Quelle demande ! C’est une plaisanterie ! Un rêve ! As-tu ainsi changé de penser, ou moi d’aspect ? Tu ne me reconnais pas ? Marcia Je ne t’ai jamais vu. César Tu n’as jamais vu César ? Tu ne reconnais pas César ? Celui que tu as tant aimé, celui à qui tu as juré de ne jamais être infidèle, que les années passent ou que le destin s’y oppose ? Marcia Tu serais ce César ? Non, tu n’es pas lui, tu usurpes son nom. J’ai adoré un César, je ne le nie pas, il était le soutien de la patrie, l’honneur du Capitole, la terreur des ennemis, les délices de Rome, la douce espérance du monde entier, et de moi-même. C’est ce César que j’aimai, qui me plut avant que le ciel l’ait éloigné de moi. Redeviens ce César, et je le reconnaîtrai. César Je suis toujours le même, et si à ton regard je ne semble plus le même, c’est que jadis l’amour t’a abusée, ou que t’abuse aujourd’hui la colère. C’est la jalousie des autres plus que mon choix, qui m’a poussé malgré moi vers les armes et les conflits. J’ai combattu pour me défendre. Je devais te conserver ma vie, et si, en combattant, j’ai couru par la suite de règne en règne, c’est que j’espérais me rendre ainsi plus digne de toi. Marcia Je te dois beaucoup, en vérité ! si j’ai injustement offensé ton cœur généreux, pardonne-moi. Moi, naïve, jusqu’alors, j’avais toujours cru qu’on ne faisait la guerre qu’aux ennemis, et je n’avais pas compris que tes fureurs étaient des témoignages d’amour. Mais à l’avenir, je reconnaîtrai à cela la passion d’un grand héros qui vit plein d’amour. Barbare ! Ingrat ! César Que devrais-je faire de plus ? Je suis venu en suppliant te demander la paix. Quand je pourrais... tu sais... Marcia Je sais que tu demandes la paix les armes à la main. César Dois-je m’exposer sans armes à la rage de mes ennemis ? Marcia Ah ! avoue que le seul obstacle à tes desseins, est mon père. Dis que tu veux le voir mort, et que tu ne supportes pas que dans l’univers que tu as vaincu, il ne te reste que Caton à soumettre. César Écoute-moi maintenant, et pardonne un langage sincère. Combien moi-même je t’aime, c’est vrai; mais ce n’est pas la beauté de ton visage qui m’a lié: c’est Caton que j’adore dans le sein de Marcia. J’admire ton beau cœur comme une partie du sien; c’est mon amitié pour lui plus que notre amour, qui m’y a poussé; et si – laisse-moi t’en dire encore plus – si un dieu m’obligeait à perdre l’un de vous, je pourrais mourir d’angoisse dans ce choix, mais je sauverais Caton, et non Marcia. Marcia Voilà mon César. Je commence à présent à le reconnaître en toi. C’est ainsi que tu me plais, c’est ainsi que tu m’as fait t’aimer. Aime Caton, je ne suis pas jalouse de lui: si c’est un tel rival qui partage ton cœur, tu es plus digne que je te conserve mon amour. César Ma victoire est excessive. Ah ! je me défends mal contre une si généreuse vertu ! Rassure-toi, je pense à ton repos, et avant que tombe le jour, tu verras à mes actes que je suis toujours César, et que je t’aimais.   Air César Qui condamne un doux amour, qu’il voie mon ennemi, qu’il l’écoute, et puis qu’il dise si l’amour est faiblesse. Quand d’une si belle source proviennent les sentiments, les héros y sont sujets, et même les dieux aiment. [Il sort.]   Scène XI Marcia, puis Caton   Récitatif Marcia Mes espérances perdues, je vous sens toutes renaître en mon sein. Qui sait ? Il reste encore une grande partie de ce jour. Si mon père apaisé accepte l’amitié de César, peut-être échapperai-je à Arbace. Caton Allons, ma fille. Marcia Où ? Caton Au temple, pour les noces avec le prince numide. Marcia (Oh dieux !) Mais pourquoi tant de hâte ? Caton Notre sort n’admet aucun retard. Marcia (Perfide Arbace !). Peut-être le prince n’est-il pas encore arrivé à l’autel. Caton Un de mes fidèles a déjà couru le faire se hâter. [Il fait le geste de partir.] Marcia (Ah, quel tourment !)   Scène XII Les mêmes, Arbace   Récitatif Arbace, à Caton De grâce, seigneur, arrête-toi. Marcia, bas, à Arbace Tu seras content. Caton Viens, prince, allons sceller l’hymen; pouvais-je plus vite te donner ce que je t’ai promis ? Arbace Pour un si grand don, mon sang est peu de chose; mais si pourtant tu veux qu’il soit plus agréable, qu’il te plaise de le reporter à l’autre aurore: on traite aujourd’hui une grave affaire avec l’ennemi, et le nouveau jour pourra être intégralement consacré au plaisir. Caton Non, déjà fument les autels, les ministres sont rassemblés, et tout retard serait inopportun. Arbace, bas, à Marcia (Marcia, que dois-je faire ?) Marcia, bas, à Arbace (Tu me le demandes encore ?) Arbace Seigneur, tu m’accordes le plus et tu me disputes le moins. Caton Le délai t’importe donc tant ? Arbace Oh Dieu ! tu ne sais pas... (Quelle douleur !) Caton, à Arbace Mais quelle est cette froideur ! Je ne la comprends pas. Marcia serait-elle l’audacieuse qui s’oppose à tes vœux ? Marcia Moi ! Parle, Arbace ! Arbace Non, c’est moi qui te prie. Caton Ah, il se cache là quelque secret. [À lui-même] Il demande puis refuse ma fille... Le jour même où César vient à nous, il change à ce point... Si lent... si confus... Je redoute... Arbace, ne te serait-il pas revenu à l’esprit que tu es né Africain ? Arbace Venant de Caton, je supporte tout, et pourtant... Caton Et pourtant, je te croyais bien différent... Arbace Tu verras... Caton J’ai suffisamment vu, et il ne me reste désormais plus rien à voir. [Il sort.] Arbace En veux-tu davantage, cruelle ? Voici ton ordre exécuté, voici ton père soupçonneux, et me voici malheureux. Faut-il encore quelque chose pour te satisfaire ? Marcia Arbace, tu as à peine commencé à m’obéir, et devant moi, tu en fais déjà un si grand étalage ? Arbace Ô tyrannie !   Scène XIII Les mêmes, Émilie   Récitatif Émilie Au milieu de ma douleur, moi aussi, brillants fiancés, j’apprends vos joies. Voici que Rome a trouvé en Arbace son vengeur, et de généreux ennemis vont croître contre mon tyran. Arbace Émilie, réserve tes augures à un autre moment: l’union est encore en suspens. Émilie Caton, ou Marcia, aurait changé d’avis ? Arbace Eh, non, Marcia n’a pas un cœur si cruel; elle soupire pour moi, toute de constance et de foi, cela se voit à ses regards, à ses paroles. Émilie Le père s’est donc dédit ? Arbace Non plus. Émilie Quelle est donc la cause d’un tel délai ? Marcia Arbace le demande. Émilie Toi, prince ? Arbace Oui, moi. Émilie Pourquoi ? Arbace Parce que je désire une plus grande preuve d’amour. Parce que j’ai plaisir à la voir souffrir. Émilie Et Marcia le souffre ? Marcia Que puis-je faire ? Tel est la loi de qui aime vraiment. Émilie Je ne le comprends pas, et votre amour me semble bien nouveau et insolite. Arbace Moi aussi, je le comprends mal, et pourtant je le ressens.   Air Arbace Dans chaque cœur, l’amour est différent. Tel souffre et aime sans espérance; tel se complaît à l’inconstance; l’un veut la guerre, l’autre la paix, et certains mêmes recherchent la cruauté. Si moi-même je vis parmi ces malheureux, ah ! ne ris pas de mon angoisse; car je mérite peut-être ta pitié. [Il sort.]   Scène XIV Marcia, Émilie   Récitatif Émilie Si Arbace manque à la foi promise, César est l’infâme qui l’a séduit. Marcia Réfrène tes soupçons. César, bien qu’ennemi, est incapable d’une telle bassesse. Émilie Tu ne le connais pas: c’est un scélérat; tout crime, pourvu qu’il serve à régner, lui semble vertu. Marcia Et pourtant, des amis nombreux et fidèles adorent son nom. Émilie Le nombre des méchants est toujours supérieur; la complicité dans les fautes les réunit; ils se soutiennent mutuellement, et même les bons deviennent criminels à leur exemple, ou sont écrasés. Marcia Émilie, pour l’heure, laissons ces maximes, et parlons entre nous. Dis-moi: ton époux n’a-t-il pas pris les armes par désir d’empire ? Et à toi-même, dis la vérité, cette idée de régner te déplaisait peut-être ? Si César était le vaincu, l’injuste était Pompée. Accuse le sort. Le coup est dur, je le vois moi aussi, mais en fin de compte, le vainqueur n’est pas coupable d’autre faute que d’avoir été le plus heureux. Émilie Et tu parles ainsi ? Que dirais-tu de plus si tu aimais César ? Ah, j’en ai peur ! Il me semble que ta façon de parler le révèle. Marcia Et tu peux croire qu’une ennemie l’aime ?   Air Émilie Je vois dans tes yeux un certain je ne sais quoi; tu veux que ce ne soit pas de l’amour, mais ce n’est pas de la colère. Si c’était de l’amour, éteins ton sentiment, ou cache-le dans ton sein; L’aimer ainsi serait Un crime trop grave chez toi. [Elle sort.]   Scène XV Marcia   Récitatif Marcia Ah ! j’en ai trop dit, et Émilie a presque tout compris de mon amour. Mais qui peut jamais si bien dissimuler ses sentiments qu’il les cache pour toujours aux yeux des autres ?   Air Marcia Amants fidèles, c’est folie de dissimuler votre feu. Pour découvrir ce que vous taisez, il suffit d’une pâleur imprévue, d’une rougeur qui enflamme le visage, d’un regard, d’un soupir. Et s’il suffit de si peu de chose pour découvrir ce que l’on tait, à quoi bon perdre sa paix en cachant son martyre ? [Elle sort.]

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Acte deuxième

 

Scène première Casernements sur les rives du fleuve Bagradas, avec diverses îles qui communiquent entre elles par des ponts Caton avec sa suite, puis Marcia, puis Arbace   Récitatif Caton Romains, si jamais votre chef, a espéré de vous une preuve de loyauté, il l’attend de vous aujourd’hui, vous la demande aujourd’hui. Marcia Dans les nouveaux travaux de défense que ton soin a ajoutés, je vois, père, des signes de guerre; et pourtant, j’espérais voir se rapprocher la paix désirée. Caton Au milieu des armes, aucune précaution n’est suffisante. Le seul aspect de César séduit mes plus fidèles. Arbace Seigneur, les troupes des Numides viennent d’arriver; vois-y un nouveau gage de ma fidélité. Caton Cela ne suffit pas, Arbace, pour dissiper mes doutes. Arbace Oh dieux ! tu crois... Caton Oui, j’ai peu confiance en toi. Pourquoi me tais-tu ce qui t’amène à différer le mariage que tu réclamais ? Pourquoi changes-tu quand César arrive ? Arbace Ah, Marcia, rappelle ma foi à ton père, vois à quel degré arrive mon infortune. Marcia Et quel secours puis-je t’apporter ? Arbace Au moins, conseille-moi. Marcia Me demander conseil ! Fais ton devoir, respecte ta parole ! Arbace (Quelle cruauté !) Caton, à Arbace Tu as entendu son conseil. Que décides-tu maintenant ? Arbace Ah ! si jamais j’ai été digne de ton amour, souffre un délai; je jure, par tout ce que j’ai de plus cher, à savoir mon honneur, que je te serai fidèle. Car enfin, te demander que l’hymen soit reporté au lendemain n’est pas une si grande faute. Caton Soit, accordons-le. Mais que César ne revienne pas à l’intérieur de ces murailles, tant que je ne te vois pas mari de ma fille. Marcia (Oh dieux !) Arbace (Je respire.) Marcia, à Caton Mais à quoi cela nous sert-il ? Caton De la sorte, je m’assure de tous les deux; sa propre parole engage Arbace d’une plus forte obligation. Et César, s’il le voit plus proche de nous, ne peut se fier à lui. Marcia Et il faudra différer une si grande affaire pour un si léger motif ? Arbace Marcia, - avec ta permission -, tu t’opposes à tort. Il pourvoit sagement à ton repos et au mien. Marcia Et toi, tu souffres si franchement qu’on choisisse un remède en fonction de toi, même s’il peut nuire à la paix d’autrui ? Ne te souvient-il pas à qui tu manques, si les espérances de tant d’autres s’en vont à l’abandon ? Arbace J’observe mon devoir, et ne manque à personne. Caton Marcia, calme-toi. Prince, que les noces aient lieu demain, je te l’accorde; d’ici là, je me rends à cet endroit pour empêcher le retour de César. Marcia Dieux ! Que vais-je faire ?   Scène II Les mêmes, Fulvius   Récitatif Fulvius Seigneur, César est arrivé. Marcia (Je reprends espoir.) Caton Où est-il ? Fulvius Il vient à peine d’entrer à l’intérieur des murs d’Utique. Arbace (Je suis à nouveau dans la peine.) Caton Va-t-en, Fulvius, dis-lui de retourner à son camp; aujourd’hui, je ne veux pas discuter de paix. Fulvius Et pourquoi donc ? Caton Je ne rends pas compte à autrui de mes actes. Fulvius Mais ceci, en tout autre que toi, serait manquer à la loyauté publique. Caton César y a manqué le premier. L’heure fixée pour son retour est écoulée. Fulvius Et tu mesures si exactement les instants ? Caton Il y a d’autres raisons. Fulvius Et quelles ? Deux fois César, en un seul jour, vient pour te voir, et deux fois il est rejeté. Quel est ce mépris ? César enfin se distingue-t-il si peu du peuple qu’il soit permis à d’autres de se jouer de lui ? Caton Fulvius, j’admire ton zèle; vraiment, il est grand. Mais un bon Romain s’enflammerait moins en faveur d’un tyran. Fulvius Un bon Romain défend le juste; un bon Romain s’emploie pour la paix publique; et vous devriez vous montrer plus reconnaissants envers moi. La paix vous est nécessaire plus qu’à d’autres. Caton Là où je suis, on cherche la liberté avant la paix, avant la vie même. Fulvius Qui vous l’enlève ? Caton Il suffit. Que César s’en aille de ce seuil. Je lui ferai savoir quand il me plaira de l’écouter. Fulvius Tu l‘espères en vain. Je ne souffrirai pas un tel affront. Caton Et que feras-tu ? Fulvius Mon devoir. Caton Mais qui es-tu ? Fulvius Je suis l’ambassadeur de Rome. Caton Eh bien, que l’ambassadeur de Rome s’en aille. Fulvius Oui, mais lis d’abord ce que contient cette lettre, et qui l’envoie. [Fulvius donne une lettre à Caton.] Arbace (Marcia, pourquoi si triste ?) Marcia (Ne plaisante pas ; il me reste à espérer.) [Caton ouvre la lettre et lit.] Caton “Le Sénat à Caton. Notre volonté est de rendre la paix au monde. Chacun de nous, les consuls, les tribuns, le peuple tout entier, César en personne, le dictateur, la veulent. Conforme-toi au vœu public, et si tu t’opposes à un si juste désir, la patrie te déclare aujourd’hui son ennemi.” Fulvius (Que va-t-il dire ?) Caton Pourquoi m’avoir caché si longtemps cette lettre ? Fulvius Par respect. Marcia (Arbace, pourquoi si triste ?) Arbace (Laisse-moi en paix.) Caton, relisant à part soi “C’est notre volonté... Le dictateur la veut... Conforme-toi au vœu public... La patrie... son ennemi...” C’est ainsi que Rome écrit à Caton ? Fulvius Exactement. Caton Je devrai donc changer de position ? Fulvius C’est l’ordre qui te parvient, inopinément. Caton Il est vrai. Va-t-en, et dis à César... Fulvius Je dirai que tu l’attends ici, que désormais tu n’ajournes plus. Caton Non, tu lui diras de partir et de ne plus revenir. Fulvius Mais comment ? Marcia (Oh Ciel !) Fulvius Ainsi... Caton C’est ainsi que je change de position, c’est ainsi que je respecte un tel ordre. Fulvius Et la lettre... Caton C’est un feuillet infâme, conçu et écrit, non par la raison, mais par la bassesse des autres. Fulvius Et le Sénat... Caton Le Sénat n’est plus celui d’autrefois; il est devenu le plus méprisable des troupeaux d’esclaves. Fulvius Et Rome... Caton Rome n’est plus dans ses murailles, elle est partout où n’est pas encore éteint l’amour natif de gloire et de liberté. Rome, ce sont mes fidèles; Rome, c’est moi.   Air Caton Va, retourne vers ton tyran, va servir ton souverain, mais ne te prétends pas Romain tant que tu vis dans l’esclavage. Si la honte d’un vil joug ne tourmente pas ton cœur, quelque reste de vertu un jour te fera rougir. [Il sort.]   Scène III Marcia, Arbace et Fulvius   Récitatif Fulvius L’orgueil de Caton arrive donc à un tel excès ? Marcia Ah, Fulvius, tu ne connais pas encore son fanatisme. Il croit... Fulvius Qu’il croie donc ce qu’il veut; il saura sous peu si je conserve dignement le nom de Romain et si je suis l’ami ou l’esclave de César. [Il sort.] Arbace Marcia, puis-je une fois espérer quelque pitié ? Marcia Fuis loin de mes yeux; ne m’ajoute pas de tourments par ta présence. Arbace Ainsi, te servir est chez moi un démérite. J’exécute avec zèle et en secret ton ordre, et tu... Marcia Mais jusqu’à quand aurai-je à souffrir l’ennui de tes reproches importuns ? Je te délie de toute promesse, je te rends la liberté de faire ce qu’il te plaît; dis ce que tu veux, mais laisse-moi en paix. Arbace Et tu consens que je puisse parler librement ? Marcia Je consens à tout, pourvu que je n’aie plus à supporter tes plaintes. Arbace Cruelle Marcia ! Marcia Qu’est-ce qui te force à supporter ma cruauté ? De quoi te plains-tu ? Pourquoi ne cherches-tu pas ailleurs quelqu’un qui t’accueille avec bonté ? Je te le conseille. Va-t-en; ton mérite est grand, et l’Afrique abrite en son sein mille visages aimables. Ils seront en compétition pour se disputer la conquête de ton cœur; oublie-moi, venge-toi ainsi. Arbace Ce serait justice. Mais qui peut faire tout ce qu’il désire ?   Air Arbace Je sais que tu es sans pitié, et pourtant je dois t’aimer. Où as-tu jamais appris l’art de rendre amoureux tout en m’outrageant ? Si tu ne sais pas avoir pitié, si l’amour en toi ne vit pas, pourquoi, cruelle, pourquoi m’enflammes-tu ainsi ? [Il sort.]   Scène IV Marcia, puis Émilie, puis César   Récitatif Marcia Quel sort est le mien ! Je passe de peine en peine, de crainte en crainte, et je ne rencontre pas un moment de paix. Émilie Enfin, César nous a laissés ! Je sais déjà qu’en vain, Marcia et Fulvius se sont démenés pour le défendre; mais le soutien de Fulvius et de Marcia a peu servi à César. Comment ce héros a-t-il souffert un si grand tort ? Qu’a-t-il dit ? Que va-t-il faire ? Tu dois le savoir, toi qui es si amie de sa gloire. Marcia, voyant venir César Voici César en personne; qu’il te le dise lui-même. Émilie Que vois-je ! César Caton en est donc venu à un tel excès ? Quel devoir, quelle loi, peut désormais dompter sa fierté ? Le Sénat est un vil troupeau ? César est un tyran ? Lui seul est Rome ? Émilie Il a dit vrai. César Ah, c’en est trop. Il veut que les armes et le sort servent de juges entre nous ? Soit. Il veut que je me rende dans mon camp ? J’y vais; dis-lui de m’attendre et de se défendre. [Il fait mine de partir.] Marcia Ah, de grâce, calme-toi; ta colère est en partie juste, je le vois moi aussi, mais mon père a douté avec raison; je connais la cause de ses soupçons: tu vas tout savoir. Émilie (Dieux, qu’entends-je !)   Scène V Les mêmes, Fulvius   Récitatif Fulvius Réjouis-toi désormais, seigneur; ta fortune est digne d’envie; Caton condescend enfin à t’écouter. Je t’apporte la nouvelle d’une faveur si grande. Émilie (Celui-ci aussi continue à se jouer de moi et à me berner.) César Il a si vite changé d’idée ? Fulvius Son esprit obstiné reste son grand mérite. Mais le peuple réuni, ses compagnons, ses amis, Utique tout entière, désireuse de paix, lui ont arraché de force son consentement; contraint par les prières, sans être persuadé, avec des mots dédaigneux, il a consenti avec aigreur, comme si vous dépendiez de lui, toi et l’espoir commun. César Quel fier cœur ! Quelle constance indomptée ! Émilie (Et je dois souffrir autant !) Marcia, à César Seigneur, tu es pensif ? Qu’une offense privée ne vienne pas égarer ton grand cœur; va trouver Caton, et ensemble, devenant amis, préservez tout ce sang latin; tu es responsable, devant le monde entier, de la paix troublée. Tu ne réponds pas ? Au moins, regarde-moi, c’est moi qui t’en supplie. César Ah, Marcia... Marcia Je ne suffis donc pas à te pousser à la pitié ? Émilie (Je n’en puis plus douter, Marcia est amoureuse.) Fulvius Eh ! il n’est plus temps de parler de paix; allons nous venger par les armes, à quoi bon s’attarder ? César Non, soumettons son cœur à une dernière épreuve. Fulvius Comment ? Marcia (Je respire.) Émilie Vante-toi maintenant, avec ta bassesse, de ton grand cœur ! Retourne en suppliant vers qui t’outrage, et essaie de nous faire croire que ta crainte est du respect. César Celui qui peut, sur un signe de tête, venger les outrages reçus, et se retient, n’est pas bas. Marcia, je veux à nouveau demander la paix à ton père, et je souffrirai jusqu’à ce que je perde tout espoir de l’apaiser. Mais s’il subsiste en lui un tel orgueil qu’il refuse de plier, alors, je ne puis te dire à quelle extrémité pourrait parvenir une colère contenue.   Air César Parfois la mer souffre les premières insultes du vent, sans pour autant troubler le chemin de cent et cent navires qui vont par l’onde claire. Mais si le vent se déchaîne ensuite, la mer s’enfle et frémit et engloutit avec les navires toute la riche espérance de l’avide marin. [Il sort.]   Scène VI Marcia, Émilie, Fulvius   Récitatif Émilie Les dieux soient loués. On voit déjà l’espoir fugitif revenir au cœur de Marcia. Fulvius La joie qui transparaît sur son visage nous l’assure suffisamment. Marcia Émilie, je ne le nie pas. Il est bien sot, celui qui n’éprouve aucun plaisir, quand le génie guerrier d’un autre s’est apaisé et que le monde entier peut espérer la paix. Émilie Noble pensée, si le repos public est l’objet de tous tes vœux. Mais il advient souvent qu’il soit un prétexte spécieux, par lequel d’autres dissimulent leurs aspirations personnelles. Marcia Crois-en ce que tu veux. En attendant, j’espère et mon âme se fie à mon espérance, et oublie ses craintes. Émilie Allons donc ! ose dire que tu n’aimes pas ! Que tu sois si crédule t’accuse suffisamment. C’est l’usage des amoureux; je ne m’y trompe pas; mais ta ruse est inutile, et tu es bien loin de ce que tu espères.   Air Marcia En quoi cela t’offense-t-il, si mon âme espère, si l’amour l’enflamme, si elle ne sait pas haïr ? Pourquoi, impitoyable, veux-tu donc m’enlever cette félicité dont je rêve ? Laisse à mon cœur toute la liberté d’aimer comme je laisse au tien toute la liberté de haïr. [elle sort]   Scène VII Émilie, Fulvius   Récitatif Fulvius Tu vois, belle Émilie que ce n’est pas ma faute si on recommence aujourd’hui à parler de paix. Émilie (Feignons.) Je connais assez Fulvius, et j’ai compris tout ce que tu as fait. Je sais avec quel zèle tu as remis la lettre, et comment tu as parlé à Caton en faveur du tyran. Je ne mets pas en doute ta loyauté pour autant. Je suis consciente de l’art dont tu as usé pour m’aider. Ton but était, je pense, d’enflammer davantage leur colère. N’est-ce pas ? Fulvius Peux-tu en douter ? Émilie (L’infâme !) Fulvius À quoi penses-tu maintenant ? Émilie À me venger. Fulvius Et comment ? Émilie J’ai réfléchi, mais je n’ai pas choisi. Fulvius Tu sais que tu as promis à mon bras l’honneur de porter le coup ? Émilie Et à qui puis-je mieux confier ma vengeance ? Fulvius Je t’assure que je ne puis te faire défaut. Émilie Je vois que tu sens toute l’horreur de mes infortunes. Fulvius (Ainsi, je sauve un héros.) Émilie (Ainsi, je le berne.)   Air Émilie Je n’espère qu’en toi, toi seul m’enchantes et me réconfortes. Je vois ta foi et ton amour. (Mais je ne me fie pas à un traître.) Je lis sur ton visage le désir d’apaiser ma colère. (Mais je vois ton cœur infidèle.) [Elle sort.]   Scène VIII Fulvius   Récitatif Fulvius Oh dieux ! Émilie elle-même se confie à moi tout entière, et je l’abuse. Ah, mon amour, pardonne cette fraude innocente. Je dois trop à ton ennemi; la colère est une vertu chez toi; chez moi, ce serait une faute. Pour mon malheur, si je satisfais ton désir, je trahis l’amitié et mon honneur.   Air Fulvius Tu es né pour souffrir, mon pauvre cœur. Il te faut aimer une qui, toute de rigueur, pour te satisfaire, veut te voir infidèle. Dis donc que le sort est trop sévère. Mais souffre, mais espère, mais jusqu’à la mort, au milieu des tourments, reste fidèle. [Il sort.]   Scène IX Une pièce avec des sièges Caton, Marcia   Récitatif Caton On veut que, malgré moi, j’écoute César ? Je l’écouterai ! Mais à la face des hommes et des dieux, je proteste que c’est contraint par tous que je suis réduit à l’endurer, et qu’avec un grand effort, je suis faible pour ne pas paraître tyran. Marcia Oh, de quels espoirs ce jour est l’occasion ! De deux si grands arbitres de la terre, le monde incertain et anxieux dépend, et de vous attend paix ou guerre, servitude ou liberté. Caton Soin inutile. Marcia, regardant vers la coulisse César vient vers toi. Caton Laisse-moi avec lui. Marcia (Ô dieux ! par pitié, secondez mes vœux !) [Elle sort.]   Scène X Caton, César   Récitatif Caton César, les moments me sont trop précieux et je ne veux pas les perdre en t’écoutant: concentre tout en quelques mots, ou sors. [Il s’assied.] César Je te donnerai satisfaction. (Comme il m’accueille !) [Il s’assied.] Le premier de mes désirs est de t’assurer que ton généreux cœur, que ta constance... Caton Change de discours si tu veux que je t’écoute; je sais que cet éloge artificieux est chez toi mensonger; et quand bien même il serait sincère, dans ta bouche, il me déplaît. César (Toujours le même !) Je veux à tout prix la paix avec toi. Fixe les conditions, je suis prêt à les accepter, comme ferait un vaincu devant son vainqueur. (Que va-t-il dire maintenant ?) Caton Tu fais de telles offres ? César Et je les réaliserai, car je n’ai pas à craindre que tu demandes quelque chose d’injuste. Caton Ma demande sera on ne peut plus juste. Dépose le commandement des armées que tu usurpes; abandonne le titre élevé de dictateur; et en tant que criminel, va dans un cachot étroit rendre raison à la patrie de tes méfaits; si tu veux la paix, telles seront mes conditions. César Et je devrais... Caton Ne pas craindre d’être opprimé; car alors, je serai ton défenseur. César (Et je le supporte encore !) Toi seul n’y suffiras pas; je sais combien d’ennemis ma fortune m’a créés avec ma prospérité; cela me ferait sacrifier mes jours en vain. Caton Tu aimes tant la vie, et tu es Romain ? Dans un âge plus heureux, elle n’était pas si chère à nos aïeux. Souviens-toi de Curtius, revois Décius face à mille escadrons, vois Scevola devant l’autel, Horatius [Coclès] sur le pont et, dans les flots de la Crémère, baignés et teints de sueur et de sang, les trois cents Fabius disparus en un jour. César Ils furent utiles à la patrie, mais aujourd’hui, ma mort la desservirait. Caton Pour quelle raison ? César Il est nécessaire pour Rome qu’un seul commande. Caton Il lui est nécessaire que chacun commande et serve également. César Crois-tu que l’intérêt public soit plus en sécurité aux mains de tant d’hommes qui s’opposent dans leurs passions et dans leurs opinions ? La volonté d’un seul vaut mieux pour diriger les autres. Parmi les dieux, Jupiter est seul pour gouverner et faire mouvoir le ciel. Caton Où est celui que tu compares à Jupiter ? Je ne le vois pas, et même s’il existait, il deviendrait tyran en un instant. César Qui ne peut en souffrir un seul en souffre cent. Caton C’est ainsi que parle un ennemi de la patrie et de la justice. J’en ai assez entendu, il suffit. [Il se lève.] César Arrête-toi, Caton. Caton Tout ce que tu peux me dire est vain. César Attends un seul instant, je vais te faire une autre offre. Caton Parle, et hâte-toi. [Il se rassied.] César (Combien je supporte !) La conquête disputée de l’empire du monde, le fruit tardif de mes sueurs et de mes dangers, si tu fais la paix avec moi, avec toi je le partagerai. Caton Oui, pour qu’ensuite, la honte de tes si nombreux crimes soit elle aussi répartie entre nous. Et tu essaies, téméraire, de tenter Caton par une telle bassesse ? Puis-je écouter plus longtemps ? César (Je suis maintenant épuisé.) Ta haine pour moi te rend aveugle, réfléchis mieux; je t’ai jusque là offert beaucoup, et je veux t’offrir davantage. Pour que notre amitié reste assurée entre nous, je donnerai ma main en mariage à Marcia. Caton À ma fille ? César À elle. Caton Ah ! que toute la colère des dieux s’abatte sur moi, avant que le sang d’un infâme vienne souiller le mien, avant que je souffre de voir un traître s’allier à moi, un homme qui a presque mis au tombeau, dans sa rage, l’antique liberté de Rome...   Variante de la même réplique (à partir de l’éd. de 1733) Ah ! que toute la colère des dieux s’abatte sur moi, avant que je sois amené à seconder par une alliance odieuse l’infâme dessein d’opprimer Rome ! Ombres vénérées des Brutus, des Virginius, oh, comme en cet instant vous frémiriez d’horreur ! Quelle audace, ô dieux ! Et Caton l’écoute ? Et à de si criminelles propositions... César Tais-toi enfin ! [Ils se lèvent.] Tu as suffisamment mis ma patience à l’épreuve. Que puis-je souffrir de plus de ta part ? Par égard pour toi, je retiens le cours de mes triomphes; je viens en personne, soucieux de ton honneur, te demander la paix; je veux te faire partager ce que j’ai conquis au prix de mes sueurs; j’offre en don à ta fille ma main victorieuse; je te rends, courtoisement, en échange de cent et cent offenses, des marques d’amour, et tu n’es pas satisfait ? Que voudrais-tu ? Qu’espères-tu ? Que prétends-tu de moi ? Si tu crois à toi seul endiguer la fortune de César, tu l’espères en vain. Tous les empires ont leur source dans le ciel. Caton Les dieux ne sont pas toujours favorables aux criminels. César Nous verrons d’ici peu, ailleurs, avec nos armées, qui le Ciel veut favoriser. [Il va pour partir.]   Scène XI Les mêmes, Marcia   Récitatif Marcia César, où vas-tu ? César À mon camp. Marcia Oh Dieu ! arrête-toi.[À Caton] Est-ce là la paix ? [À César] Est-ce là l’amitié tant désirée ? César Accuses-en ton père. C’est lui qui veut la guerre. Marcia Ah, père... Caton Tais-toi. Ne parle pas de lui. Marcia César... César J’en ai trop toléré jusqu’à maintenant. Marcia, à Caton Les prières d’une fille... Caton Elles sont vaines aujourd’hui. Marcia, à César Les larmes d’une Romaine... César Ne servent aujourd’hui à rien. Marcia Mais que l’un de vous au moins aie pitié. César Par excès de pitié, j’ai failli m’avilir devant lui. Adieu. [Il va pour partir.] Marcia Arrête-toi. Caton Eh, laisse-le disparaître de mon regard. Marcia Ah, non ! Calmez maintenant vos colères obstinées. Vos courroux coûtent assez de pleurs aux épouses latines. Vos haines coûtent assez de sang au malheureux peuple de Quirinus. Ah ! qu’on ne voie plus l’ami déchaînant sa cruauté sur l’ami transpercé. Ah ! que le frère ne triomphe plus du frère ! Ah ! que le père ne tombe plus à côté du fils qui le tue ! Qu’il suffise enfin de tant de sang et tant de larmes. Caton Cela ne lui suffit pas. César Ne me suffit pas ! [À Caton] Si tu veux, il est encore temps; je livre à l’oubli les offenses, je renouvelle mes promesses, je me défais de ma colère, et j’attends ton choix. Demande-moi ou guerre ou paix; tu obtiendras satisfaction. Caton La guerre, la guerre me plaît. César Et guerre tu auras.   Air César Si tu veux me mettre à l’épreuve sur le champ de bataille, viens en armes, le destin décidera du grand conflit entre la colère et les armes. De tes larmes [à Marcia] de ta douleur, accuse le barbare qui est ton père; le cœur de César n’est pas en faute. [Il sort.]   Scène XII Caton, Marcia, puis Émilie   Récitatif Marcia Ah, seigneur, qu’as-tu fait ! Voici en danger ta vie, notre vie. Caton Ne te préoccupe pas de ma vie; j’ai pensé à toi. J’éprouve des sentiments de père. [Voyant venir Émilie] Émilie, il n’y a plus de paix, et vous n’êtes plus en sécurité au milieu du feu des armes; dirigez-vous vers les navires. Tu sais que c’est le frère de Marcia qui les commande; quoi qu’il arrive, vous aurez au moins une façon rapide de vous échapper. Émilie Quel est le chemin sûr pour sortir de ces murailles entourées par un siège ? Caton Dans un endroit solitaire, près de la fontaine d’Isis, je connais l’entrée d’un itinéraire souterrain. L’entrée en est cachée par la libre croissance, depuis longtemps, de ronces épaisses, et de branchages pendants. Il a jadis servi de route à l’eau; maintenant, changé par l’âge, il offre un chemin à sec de la ville attaquée à la mer voisine. Émilie (Il peut m’être utile de le savoir.) Marcia Et à qui confies-tu ton espoir, père ? Tu sais que la loyauté d’Arbace n’est pas assurée; il en est venu à me rejeter. Caton Mais dans l’épreuve ultime, il ne peut te rejeter; il est incapable d’un tel excès, tu le verras. Marcia Il fera la même chose.   Scène XIII Les mêmes, Arbace   Récitatif Arbace Seigneur, je sais qu’on doit combattre dans un instant: ordonne ce que je dois faire. Pour rendre vain tout injuste soupçon, je viens, sans attendre l’aurore, pour épouser Marcia; voici ma main. (Ainsi, je me venge.) Caton Ne l’avais-je pas dit, ma fille ? Marcia Arbace, je redoute et j’admire l’inconstance de ton cœur. Arbace Je suis libre de tout ménagement, et tu sais pourquoi. Marcia (Ah ! il me perce à jour !) Arbace Je dois à Caton un gage de loyauté dans un tel péril. Caton, à Marcia Qu’attends-tu ? Émilie (Que va-t-elle faire ?) Marcia (Dieux, conseillez-moi !) Émilie Marcia, rassérène-toi. Marcia Émilie, tais-toi ! Arbace, à Marcia Tu vas être mienne. Marcia (Quelle douleur !) Caton N’attendons plus; Arbace, tends-lui ta main. Arbace La voici; je t’offre ainsi en don mon cœur, ma vie, mon trône. Marcia Va, je ne veux pas de toi. Arbace Comment ! Émilie Quelle audace ! Caton, à Marcia Pourquoi ? Marcia Il ne sert à rien de feindre; je dirai tout. Arbace ne m’a jamais plu, je ne l’ai jamais supporté, il peut le dire; il a voulu différer les noces sur mon ordre; j’espérais que, enfin plus sage, il ne voudrait pas faire jouer l’autorité d’un père pour s’asservir mes libres sentiments. Mais puisqu’il n’est pas encore rassasié de me tourmenter, et veut me réduire à un extrême danger, je veux moi-même recourir à un remède extrême. Caton Je suis hors de moi. D’où vient tant de haine ? Et d’où [à Émilie et Arbace] tant de haine en elle ? Émilie Un autre feu l’aura peut-être enflammée. Arbace J’espère que non. Caton Et qui sera l’objet de ces amours obstinées ? Arbace Oh Dieu ! Émilie Qui sait Caton Parlez. Arbace Le respect... Émilie Les convenances... Marcia Taisez-vous, je le dirai moi-même. J’adore César. Caton César ! Marcia Oui, pardonne, père aimé; je m’enflammai pour lui avant qu’il fût un ennemi; je n’ai pas pu m’en détacher depuis. Quel est le cœur capable d’aimer et désaimer quand bon lui semble ? Caton Que j’en arrive à entendre cela... Marcia Calme-toi, et pense que les fautes amoureuses... Caton Retire-toi, indigne, arrache-toi à mes yeux. Marcia Père... Caton Quoi, père ? D’une fille perfide, qui oublie tout respect, qui laisse à l’abandon son propre devoir, je ne suis plus le père. Marcia Mais qu’ai-je fait ? Aurais-je donc arraché les dieux des autels ? Est-ce que par hasard j’aurais détruit d’une flamme sacrilège le temple de Jupiter ? J’aime, enfin, un héros dont notre époque s’enorgueillit par dessus tous les siècles, dont les astres, la terre, la mer, les hommes, les dieux se battent pour favoriser la valeur; et c’est pourquoi je l’aime; ou bien je ne suis pas coupable, ou bien l’erreur universelle approuve la mienne. Caton, essayant de frapper Marcia Scélérate, ton sang... Arbace Ah, non ! arrête-toi ! Émilie, à Caton Que fais-tu ? Arbace Elle est mon épouse. Caton Ah, prince ! Ah, ingrate ! Aimer mon ennemi ! S’en vanter devant moi ! Astres impitoyables, pour quels tourments conservez-vous mes jours ?   Air Caton [à Marcia] J’aurais dû t’égorger quand tu ouvris les yeux au jour. [à Émilie et Arbace] Dites, avez-vous déjà vu une fille aussi perfide qu’elle, un père aussi malheureux que moi ? Je pourrais souffrir le courroux de tout destin despotique. Mais devant ce seul tourment, mon cœur perd sa constance. [Il sort.]   Scène XIV Marcia, Émilie et Arbace   Récitatif Marcia Vous allez enfin être payés. [À Arbace] Tu voulais me voir haïe par mon père ? Me voici haïe. [À Émilie] Tu éprouvais un désir de guerre ? Nous voici en guerre. Parlez maintenant: que voulez-vous de plus ? Arbace Tu m’accuses à tort. Tu sais que tu m’as relevé de l’obligation de me taire. Émilie Je ne t’outrage pas en désirant la vengeance. Marcia Mais en attendant, réunis, vous conspirez contre moi. Dites-moi ce que je vous ai fait, âmes ingrates.   Air Marcia Je sais que tu te délectes de la douleur qui me tourmente. [à Arbace] Mais tu ne te réjouiras pas, [à Émilie] mais tu ne seras pas satisfaite, vous souffrirez vous aussi. Au comble des malheurs, nous pleurerons ensemble. [à Émilie] Tu n’auras pas de vengeance, [à Arbace] et toi, n’espère pas d’amour. [Elle sort.]   Scène XV Marcia, Émilie et Arbace   Récitatif Émilie As-tu entendu, Arbace ? J’y crois à peine. Son amour téméraire en est donc arrivé à un tel point ? Elle se vante de son feu, te rejette, m’insulte, et outrage son père ! Arbace Ah, ne parle pas ainsi de celle qui m’enflamme. Émilie Tu ne rougis pas d’une telle faiblesse ? Tu résistes encore à un tel outrage ? Arbace Que puis-je faire ? Elle est ingrate, elle est injuste, je le sais, et pourtant je l’adore. Et sans cesse, ma constance augmente au rythme de sa cruauté.   Air Émilie Si tu ne veux pas délivrer ton cœur des chaînes dont tu peux te plaindre, tu es fou d’amour, tu n’es pas constant. Sa rigueur te plaît, tu ne cherches pas ta liberté; son infidélité même te rend amoureux. [Elle sort.]   Scène XVI Arbace   Récitatif Arbace L’injustice, le mépris, la tyrannie, la cruauté, le dédain de mon ingrate bien-aimée, je pourrais bien les endurer sans me plaindre. Ce ne sont que des peines qu’un cœur peut supporter. Mais entendre de la bouche de mon ennemie le nom du rival heureux, savoir qu’elle l’aime, l’ouïr chanter ses louanges et montrer tant d’audace pour lui, cela, oui, cela, c’est souffrir, cela, c’est mourir.   Air Arbace Que la jalousie soit de la glace au milieu du feu, c’est vrai, mais c’est peu dire. C’est le plus cruel tourment d’un cœur qui s’éprend, et c’est encore peu.Je le sens dans mon cœur, mais ne peux l’expliquer. Si l’amour n’était pas porteur d’une si tyrannique angoisse, quel est le cœur brutal qui ne voudrait aimer ?     Variantes: dans l’édition Buonarigo, Venise, 1729, Arbace chante l’air suivant Le cerf dans la forêt, s’il est blessé par un dard rapide et mortel, parcourt le mont, cherche la source, va de la vallée vers le pré. Il trouve enfin dans son errance l’herbe, fierté du mont ensoleillé, qui fait tomber quand il la broute le trait criminel de son flanc. Dans la deuxième édition Buonarigo, même année: les deux mêmes strophes, plus deux autres (l’ensemble formant un sonnet) Jouet de l’onde instable, laisse-moi, rivage chéri, reprendre ma respiration. Il me semble ouïr dans mon trouble le flot inconstant frémir et me menacer de mort.

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Acte troisième

 

Scène première Une cour César, Fulvius   Récitatif César J’ai tout essayé, ami, il ne me reste aucun regret. En vain j’ai inventé jusqu’ici des raisons pour différer, espérant que Caton plierait devant les larmes de sa fille, les prières d’Utique, les dangers devant lui; maintenant, je sais qu’au lieu de s’apaiser, il veut égorger Marcia, parce qu’elle lui a réclamé la paix, qu’elle a avoué m’aimer. Allons ! désormais, ma colère est juste, j’en ai assez toléré. [Sur le point de partir.] Fulvius Arrête ! tu cours à la mort. César Pourquoi ? Fulvius Déjà, aux portes d’Utique, il y a quelqu’un qui doit t’ôter la vie quand tu sortiras. César Et qui a conçu ce complot ? Fulvius Émilie. Elle me l’a dit, elle a confiance en mon amour, tu le sais. César Les armes au poing, nous nous ouvrirons la route. Viens. Fulvius Réfrène cette ardeur généreuse; le sort t’offre une autre issue. César Laquelle ? Fulvius Un homme qui jusqu’ici a servi sous les armes dans le camp de Caton, te conduira par un chemin inconnu. César Qui est-il ? Fulvius Il s’appelle Florus; c’est un de ceux qu’Émilie a choisis pour t’assassiner. Il vient repenti pour dévoiler la ruse et t’ouvrir le chemin de la fuite. César Où est-il ? Fulvius Il t’attend à la fontaine d’Isis. Je le connais; fie-toi à lui. En attendant, je retourne au camp; et là où débouche hors des remparts ce chemin qu’il te révèlera, avec les plus choisis des tiens, je reviendrai, armé, pour te défendre. César Nous confier ainsi...? Fulvius Sois tranquille. Les dieux, dont tu es la plus grande œuvre, auront soin de toi.   Air Fulvius Le laurier qui couronne la tête des vainqueurs ne saurait être frappé par la foudre. T’accompagnant dès le berceau, la Fortune a appris à guerroyer avec toi. [Il sort.]   Scène II César, puis Marcia   Récitatif César Ah, combien de visages le sort revêt en un jour ! Marcia Ah, César, que fais-tu ? Comment es-tu encore dans Utique ? César Les pièges des autres me font obstacle. Marcia Par pitié, si tu m’aimes, défends ta vie. César, adieu. [Fausse sortie.] César Arrête-toi ! Où vas-tu ? Marcia Vers mon frère, vers les navires. Mon père irrité veut ma mort. [Regardant autour d’elle] (Oh Dieu ! s’il arrivait !) Ne me retiens pas, la fuite seule peut me sauver. César Te risquer ainsi, seule et abandonnée ? Je dois te suivre dans tes périls. Marcia Non, s’il est vrai que tu m’aimes, ne me suis pas, ne pense qu’à toi; tu ne dois pas venir avec moi, adieu... Mais écoute: si, sur le champ de bataille tu es vainqueur selon ton habitude, aujourd’hui, épargne le sang de mon père, je t’en prie, adieu. [Même jeu que plus haut.] César Arrête-toi encore un instant. Marcia Le retard est dangereux pour nous, il pourrait... [regardant autour d’elle] Je crains... Ah, de grâce, laisse-moi partir. César Tu t’enfuis ainsi ? Marcia Cruel, que veux-tu de moi ? Tout ce que j’ai souffert ne te suffit donc pas ? Tu veux aussi que je ressente toute la douleur d’une amère séparation ? Je la sens, oui, n’en doute pas; tu m’as enlevé le mérite d’être forte. J’ai espéré en vain te quitter les yeux secs. Tu voulais aussi pouvoir te flatter de mes larmes ? tiens, les voici. César Ah ! mon âme vacille. Marcia Qui sait si nous nous reverrons un jour, et quand ? Qui sait si le destin cruel ne sépare pas pour toujours nos sentiments ? César Et tu es si pressée, dans cet ultime adieu ?   Air Marcia Éperdue, affligée, je voudrais t’exposer que tu fus... que tu es... Comprends-moi, oh Dieu ! Je ne puis parler, je me sens mourir. Si jamais, au milieu des armes, tu te souviens de moi, je veux... Tu sais... Quelle douleur ! Le martyre rend mes mots confus.   Scène III César, puis Arbace   Récitatif César Quels mouvements inaccoutumés éprouve mon cœur devant son départ ! L’amour pourra donc usurper une part de mes pensées au détriment de l’honneur ? Arbace s’arrête en entrant sur scène Me trompé-je, ou n’est-ce pas César ? César Ah ! ne pas être ingrat, avoir finalement pitié d’une malheureuse, ce n’est pas de la faiblesse. [Fausse sortie.] Arbace Arrête-toi, et dis-moi quelle audace, quel dessein te retient encore parmi nous. César (Qui est-ce donc ?) Arbace Parle. César Si je m’attarde, as-tu à t’en soucier ? Arbace Plus que tu ne penses. César J’admire ton audace; mais je ne sais si ta valeur correspond à tes paroles Arbace Si t’attaquer là où j’ai tant de défenseurs, alors que tu es seul, ne paraissait pas lâcheté, tu en ferais sur le champ l’expérience à ton détriment. César Et comment donc fait Utique pour unir ces nobles considérations avec des traquenards et des trahisons ? Arbace Ces armes nous furent toujours inconnues. César Et pourtant, on essaie de m’attaquer lâchement lorsque je sortirai de ces remparts. Arbace Et qui parmi nous serait si pervers ? César Je l’ignore; qu’il te suffise de savoir qu’il existe. Arbace Si tu doutes de la loyauté de Caton, ou de la mienne, tu te trompes: je t’assure que tu retourneras à l’instant indemne à ton camp; mais peut-être ensuite y seras-tu moins à l’abri de nous César Mais qui es-tu, toi qui face à moi montres tant de vertu et tant de courroux ? Arbace Tu ne me reconnais pas ? César Non. Arbace Je suis ton rival, pour les armes et en amour. César Tu es donc le prince numide, amoureux de Marcia, et si cher à son père ? Arbace Oui, je le suis. César Ah ! si tu l’aimes, Arbace, suis-la, rattrape-la: elle s’enfuit vers la colère de son père, effrayée et seule. Arbace Où court-elle ? César Vers son frère. Arbace Par quel chemin ? César Qui sait ? À l’instant, elle est passée par là en fuyant. Arbace Je vais suivre ses traces. Mais non, je dois d’abord t’ouvrir la voie vers ton camp. Allons. César Pour l’instant, le danger qu’elle court est plus grave que le mien. Va-t-en. Arbace Mais si je te laisse ici, je manque à mon devoir envers toi. César Eh ! pense à sauver Marcia; je ne crains rien: une embuscade dévoilée est inutile. Arbace J’admire ton grand cœur. Tu me presses d’aller secourir mon aimée; tu n’as cure de te sauver, et, avec un généreux excès, quoique rival, tu confies celle qui t’adore à ton rival lui-même.   Air Arbace Combattue par tant de tribulations, mon âme se perd dans mon sein. Mon aimée me méprise et m’enflamme, tu me la ravis et tu me la rends. [Il sort.]   Scène IV César   Récitatif César Maintenant que j’abandonne Marcia aux bons soins de mon rival, maintenant que le destin me sépare d’elle, je ne sais quelle peine inconnue jusque là m’agite la poitrine. Tais-toi, sentiment importun. Non, tu n’as pas de place parmi mes soucis, si tu ne sais pas servir un plus noble désir.   Air César Cet amour qui enflamme peu nourrit un cœur noble, comme avril nouveau nourrit l’herbe, comme la prime aube nourrit les fleurs. S’il devient ensuite tyrannique, la raison en ressent l’outrage, comme l’herbe aux rayons trop chauds, comme la fleur exposée au gel. [Il sort.]   Deuxième version de l’acte III   Scène V D’anciens aqueducs transformés en cheminement souterrain et conduisant de la ville à la marina, avec une porte fermée sur un côté Marcia   Récitatif Marcia Je vois enfin un rayon d’une lumière incertaine, parmi la ténèbre de ces routes douteuses; mais je ne vois pas l’issue [regardant autour d’elle] qui conduit à la mer. Il n’y a pas de trace qui puisse m’indiquer le sentier. Mon cœur tremble de peur dans ma poitrine. L’ombre, le silence, l’air pesant limité parmi ces humides rochers rende pire l’aspect des risques que j’encours. Ah ! et si je ne pouvais trouver le chemin de la sortie ? [En regardant, elle aperçoit la porte.] La voici. Mon âme respire un peu. Mon pied se hâte vers le rivage. Mais si je ne me trompe, le passage semble fermé. Oh dieux ! ce n’est que trop vrai. Qui a empêché le passage ? Essayons. [Elle retourne à la porte.] Si seulement elle cédait ! Ah! je m’essouffle en vain ! Malheureuse, que ferai-je ? Il faut revenir par les mêmes traces. Le Ciel ouvrira une autre route à ma fuite. Dieux ! quel est ce son indistinct que j’entends, de diverses voix, de pas nombreux ? Où irai-je ? Le murmure se rapproche. Si je pouvais atteindre cet abri ! [Elle se rapproche à nouveau de la porte et la secoue.] Elle ne bouge pas. Où fuir ? Force est de me cacher. Quand donc, astres tyranniques, prendront fin mes craintes et mes angoisses ? [Elle se cache.]   Scène VI Marcia, cachée; Émilie, l’épée nue à la main, et des hommes en armes.   Récitatif Émilie Amis, voici l’endroit où nous devrons égorger la victime. Dans quelques instants, César arrivera; l’issue est fermée par mon ordre, et il n’a aucun chemin pour fuir. Je veux que, cachés derrière ces rochers, vous attendiez mon signal. [Les hommes d’Émilie se retirent.] Marcia (Malheur ! qu’entends-je ?) Émilie Combien il tarde, ce moment tant désiré ! Je voudrais... Mais il me semble que quelqu’un d’autre s’approche. Sûrement, c’est le tyran. À l’aide, ô dieux ! Si je suis vengée maintenant, je vous pardonne tous les autres outrages que j’ai subis. [Elle se cache.] Marcia (Oh Ciel ! où est-ce que je me retrouve ? Si au moins je pouvais empêcher qu’il arrive !)   Scène VII Les mêmes, cachés; César   Récitatif César regardant la scène Le passage étroit s’élargit ici; d’après les signes indiqués, la sortie ne devrait pas être loin. [à la cantonade.] Florus ! Tu m’entends ? Florus ! Je ne le vois plus. Me conduire jusqu’ici, puis disparaître ! J’ai été trop imprudent en lui faisant confiance. Eh ! ce n’est pas le premier acte de hardiesse à me réussir ! Dans de plus grands risques, j’ai eu de plus grandes preuves de ma chance. Émilie sort de sa cachette Mais cette fois, sa faveur ne te sert pas. Marcia Ô coup du sort ! César Émilie armée ! Émilie Il est arrivé, le temps de ma vengeance ! César Fulvius a pu me tromper de la sorte ! Émilie Non, toute la gloire du piège m’appartient. J’ai joué contre toi de la foi qu’il t’a jurée. Pour qu’il empêche ton retour au camp, j’ai représenté à Fulvius les dangers que tu courrais aux portes d’Utique. Pour te conduire où tu es, j’ai mandé Florus pour qu’il t’expose avec un zèle simulé cette route inconnue. Arrache-toi maintenant, si tu peux, à ma colère ! César À quelles entreprises en arrive un penser de femme ! Émilie Tu voulais peut-être que des dieux stupides souffrent toujours ainsi tes fautes ? Que toujours le monde doive pleurer, esclave du barbare et criminel oppresseur ? Que la grande ombre de Pompée trahi erre éternellement, invengée ? Fou ! contre les méchants, c’est quand il les rassure le plus que le Ciel mûrit ses vengeances. César Que veux-tu enfin ? Émilie Ton sang. César L’entreprise n’est pas si facile. Émilie Nous allons le voir. Marcia Ô dieux ! Émilie Holà ! égorgez-moi cet homme ! [Les hommes d’Émilie sortent de leur cachette.] César tire son épée Vous tomberez avant moi. Marcia Arrêtez, criminels ! César (Marcia !) Émilie (Que vois-je ?) Marcia Et Émilie n’éprouve aucune honte à trahir ! Émilie Et Marcia ne rougit pas de fuir avec lui ? César (Étranges événements !) Marcia Moi, avec César ? Tu mens. Une juste peur m’enseigne à éviter la colère paternelle.   Scène VIII Les mêmes; Caton, l’épée nue   Récitatif Caton, à Marcia Je te retrouve donc, infâme ! Marcia Malheureuse ! César s’interpose devant Marcia Ne crains rien. Caton, voyant César Que vois-je ? Émilie, voyant Caton Ô astres du ciel ! Caton [à César] Toi dans Utique, présomptueux ? [à Marcia] Toi avec lui, scélérate ? [aux hommes] Vous ici sans mon ordre ? Émilie armée ? Que veut-on ? Qu’essaie-t-on de faire ? César De me tuer lâchement. Émilie à Caton Vois donc: maintenant, ce sang est dû à ton honneur autant qu’à ma haine. Marcia Ah, c’en est trop. César est innocent, et je suis innocente. Caton Tais-toi. Je comprends vos desseins criminels. [Aux hommes] Holà ! Qu’on arrache la scélérate de son côté ! César se met en posture défensive Il faut d’abord m’ôter la vie. Caton Téméraire ! Émilie à Caton Eh ! qu’on le tue ! Caton à César Pose ton épée ! César Mon épée, je ne la lâche pas si facilement ! [On entend une rumeur en coulisse.] Émilie Quel tumulte soudain entends-je ? Caton Et de quels cris résonnent ces murailles alentour ? Marcia Que se passe-t-il ? César N’aie pas peur. [La rumeur augmente.] Émilie Seigneur, le tumulte se rapproche trop. Marcia Les rochers s’écroulent sous les coups redoublés. Caton C’est un piège. Ah ! avant qu’autre chose advienne, mon honneur doit être préservé. [Aux hommes] Tuez ma fille criminelle, désarmez le tyran, je vous précède.   Scène IX Les mêmes, Fulvius qui entre avec des hommes en armes après que les parois ont été abattues.   Récitatif Fulvius Venez, amis. Marcia et Émilie, ensemble Ô Ciel ! Caton Dieux, que vois-je ? Fulvius César, Utique ouvre ses portes à nos armées; tu peux en sécurité jouir de la victoire. Caton Ah ! nous sommes trahis. César à Fulvius Cours, ami, et retiens les débordements des troupes; je veux vaincre, non triompher. Émilie jette son épée Inutile fer ! Marcia Ô dieux ! Fulvius Qu’une partie de vous demeure pour défendre César. Émilie, adieu. Émilie Va, infâme ! Fulvius Je sers Rome et fais mon devoir. [Fulvius part, quelques gardes restent avec César.] César Caton, vainqueur, je... Caton Tais-toi, si tu veux que je cède mon épée, la voici [il jette son épée], je ne veux pas t’entendre donner un ordre. César Ah, non ! remets, remets l’illustre acier à ton côté. Caton Ce serait un poids honteux pour moi étant un don de toi. Marcia Cher père... Caton Tais-toi. Tu es ma honte. Marcia Que s’apaise au moins le cœur d’Émilie. Émilie Tu le demandes en vain. César à Caton Ami, faisons la paix, la paix, enfin ! Caton Tu l’espères en vain. Marcia à Émilie Mais toi, que veux-tu ? Émilie Vivre dans la colère et dans la haine ! César à Caton Mais toi, que désires-tu ? Caton Mourir dans la liberté. Marcia à Caton Ah ! de grâce, conserve-toi en vie ! César à Émilie Ah ! de grâce, défais-toi de ton affliction. Caton à Marcia Ingrate, orgueilleuse ! Émilie à César Infâme, tyran ! César à Caton Mais je t’offre la paix ! Caton Le don me déplaît. Marcia à Émilie Retiens ta haine ! Émilie Je ne veux que la vengeance. César Quelle douleur ! Marcia Quelle peine ! Émilie Que d’affectation ! Caton Quel orgueil ! Tous Le sort n’a pas d’aussi étranges vicissitudes. Marcia, à part Mon père irrité m’outrage, m’offense. César tourné vers Caton Ce cœur obstiné ne change pas de position. Émilie à part Je n’espère plus de vengeance. Caton, à part Ma fille se rebelle. Tous Mon âme ignore ce que veulent les astres. [Ils sortent.]   Scène X Un endroit magnifique dans la résidence de Caton Arbace, l’épée nue, avec une petite suite, puis Fulvius, du fond de la scène, également l’épée nue, avec des hommes de César   Récitatif Arbace Où, où donc s’est cachée mon idole ? Je me hâte en vain, et ne la trouve pas. Ô dieux ! Déjà toute Utique est pleine des phalanges ennemies ! Compagnons, amis, ah ! par pitié, cherchez, défendez mon amour. [Voyant venir Fulvius] Mais déjà Fulvius arrive avec son armée. Courage, mes fidèles, allons au moins nous défendre contre cette audacieuse troupe. Fulvius Arrête-toi, Arbace. Le dictateur ne veut pas que nous combattions avec vous. Il ne souhaite pas d’autre bénéfice de sa victoire que votre amitié, votre loyauté. Arbace Quelle amitié, quelle loyauté ? Tout est perdu, il ne reste pas d’autre espoir que de mettre un terme à notre vie, mais l’acier à la main.   Scène XI Les mêmes, Émilie   Récitatif Émilie, à Arbace Prince, au secours ! Arbace Qu’y a-t-il ? Émilie Caton meurt. Fulvius Et qui le tue ? Émilie Il s’est frappé de sa main. Arbace Et personne n’est accouru pour retenir le coup ? Émilie Sa fille et moi sommes arrivées trop tard. Il s’est laissé arracher le poignard de sa main, après se l’être plongé par deux fois dans le sein. Arbace Ah ! avant qu’il meure, qu’on s’efforce de retenir son âme si respectée ! [Il va pour partir.] Fulvius (Le dictateur doit en être informé.) [Il sort.]   Scène XII Les mêmes, Caton blessé, Marcia   Récitatif Caton à Marcia Laisse-moi, ingrate. Marcia Arbace, Émilie ! Arbace Oh Dieu ! Qu’as-tu fait, seigneur ? Caton J’enseigne au monde et à vous à éviter la servitude. Émilie Cède à la pieuse sollicitude des tiens. Arbace Considère où et comment tu laisses une fille misérable. Caton Ah ! taisez-moi ce nom criminel ! Seule cette indigne obscurcit ma gloire. Marcia Quelle cruauté ! [à Caton] De grâce, écoute mes prières. Caton Tais-toi. Marcia s’agenouille Pardon, ô père.Cher père, pitié ! Celle qui baigne tes pieds de larmes est pourtant ta fille. Ah ! tourne les yeux vers moi, vois au moins ma peine, regarde-moi une seule fois, et puis tue-moi. Arbace à Caton Apaise-toi enfin. Caton à Marcia Eh bien, écoute. Si tu veux que mon ombre aille apaisée à son fatal séjour, jure à Arbace une éternelle foi, et jure une éternelle haine à l’indigne oppresseur de la patrie et du monde. Marcia (Je me sens mourir.) Caton Et tu réfléchis encore ? Je reconnais ton esprit rebelle. Ah ! laissez-moi mourir loin d’elle. Marcia se relève Non, père, écoute ! Je ferai tout. Tu veux que je conserve à Arbace une foi éternelle ? Je la conserverai. Tu veux que je sois l’ennemie de César ? Je t’assure de ma haine contre lui. Caton Jure-le. Marcia prend la main de Caton et la baise Oh Dieu ! je le jure sur cette main. Arbace Elle me fait pitié. Émilie Quel changement ! Caton embrasse Marcia et la tient par la main Viens donc dans mes bras, et reçois mon ultime étreinte, malheureuse fille ! Je suis père, enfin, et à l’instant ultime, ma force cède aux mouvements du sang. Ah ! je ne croyais pas te laisser ainsi en Afrique ! Marcia Mon cœur se fend. Arbace Ô dieux ! Caton Marcia, je sens mes forces me quitter. Émilie Son pied chancelle. [Caton s’assied.] Caton Un courant glacé me parcourt les veines. [Il perd connaissance.] Marcia Arbace, au secours ! mon père défaille. [On voit arriver César et Fulvius.] Arbace Ne t’avilis pas. La tendresse accable son esprit. Marcia Émilie, conseille-moi. Émilie Voici venir César. Marcia Malheureuse que je suis ! Arbace Quel jour est-ce donc !   Scène XIII Les mêmes, César et Fulvius avec une nombreuse escorte   Récitatif César Caton vit-il ? Arbace Le Ciel le préserve encore. César Qu’on mette tout en œuvre pour le maintenir en vie, y compris mon propre sang. Marcia Pars, César, pars, n’accrois pas nos tourments. Caton Ah ! ma fille ! Arbace Les mots reviennent sur sa bouche. César s’approche de Caton et le soutient Vis, ami, et conserve un héros à la patrie. Caton prend la main de César en le prenant pour Marcia Ma fille, reviens sur mon sein. Astres, où suis-je ? Qui es-tu ? César Tu es dans les bras de César. Caton Ah, infâme ! Quand t’éloigneras-tu de moi ? [Il tente de se lever et retombe.] César Calme-toi. Caton Je veux... La force me manque, mais ma colère réclame au cœur de lui rendre du souffle. [Il se lève pour s’asseoir.] Marcia Contrôle-toi, père. César Et tu veux mourir en étant toujours mon ennemi ? Caton Âme criminelle ! Je meurs, oui, mais tu profiteras peu de ma mort. La liberté opprimée aura son vengeur; la grande âme de Brutus palpite encore dans quelque poitrine. Qui sait... Arbace Tu défailles... Émilie Oh Dieu ! Caton Qui sait ! Le coup n’est peut-être pas loin. Que le Ciel le hâte, pour la paix des autres, et que la main que tu crois la moins infidèle, soit celle qui t’ouvrira le sein. Fulvius (Il l’insulte même en mourant.) Caton Voici... sous mes yeux... déjà agonise... le jour. César Rome, quel homme tu perds ! Caton Emportez-moi mourir ailleurs. Marcia Viens. Émilie et Arbace Quel tourment ! Caton Non... tu ne verras pas... tyran... avec... ma mort... qui approche... expirer... avec moi... la liberté latine. [Caton sort mourant, soutenu par Marcia et Arbace.] César Ah ! si la couronne et le trône me coûtent les jours de Caton, reprenez, ô dieux, votre don ! [Il jette le laurier.]

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Deuxième version de l’acte III, présentée sous le titre de « Mutazione » à partir de l’édition de Venise, 1733

Avis pour le changement qui suit L’auteur a pris conscience du danger qu’il y a à aventurer sur scène le personnage de Caton blessé, compte tenu de la délicatesse du théâtre moderne, peu tolérant pour cette horreur qui faisait l’ornement de l’antique, aussi bien que de la difficulté à trouver un acteur qui l’interprète dignement ; aussi a-t-il changé en grande partie l’acte III de cette tragédie. J’espère faire chose agréable au public en lui communiquant le changement.

 

 

Scène V Lieu ombragé, entouré d’arbres, avec la fontaine d’Isis d’un côté et de l’autre un accès aux anciens aqueducs Émilie, avec des hommes en armes   Récitatif Émilie Amis, voici l’endroit où nous devrons égorger la victime. Dans quelques instants, César arrivera; l’issue est fermée par mon ordre, et il n’a aucun chemin pour fuir. Je veux que, cachés derrière ces rochers, vous attendiez mon signal. [Les hommes d’Émilie se retirent.] Voici le moment tant désiré ! Je voudrais... Mais il me semble que quelqu’un d’autre s’approche. Sûrement, c’est le tyran. À l’aide, ô dieux ! Si je suis vengée maintenant, je vous pardonne tous les autres outrages que j’ai subis. [Elle se cache.]   Scène VI Émilie, César   Récitatif César Voici la fontaine d’Isis. Aux signes que je reconnais, ce doit être l’accès. Florus, tu m’entends ? Florus ! Je ne le vois plus. Me conduire jusqu’ici, puis disparaître ! J’ai été trop imprudent en lui faisant confiance. Eh ! ce n’est pas le premier acte de hardiesse à me réussir ! Dans de plus grands risques, j’ai eu de plus grandes preuves de ma chance. [En entrant, il tombe sur Émilie qui sort des aqueducs avec ses hommes, qui entourent César.] Émilie Mais cette fois, sa faveur ne te sert pas. César Émilie ! Émilie Il est arrivé, le temps de ma vengeance ! César Fulvius a pu me tromper de la sorte ! Émilie Non, toute la gloire du piège m’appartient. J’ai joué contre toi de la foi qu’il t’a jurée. Pour qu’il empêche ton retour au camp, j’ai représenté à Fulvius les dangers que tu courrais aux portes d’Utique. Pour te conduire où tu es, j’ai mandé Florus pour qu’il t’expose avec un zèle simulé cette route inconnue. Arrache-toi maintenant, si tu peux, à ma colère ! César À quelles entreprises en arrive un penser de femme ! Émilie Tu voulais peut-être que des dieux stupides souffrent toujours ainsi tes fautes ? Que toujours le monde doive pleurer, esclave du barbare et criminel oppresseur ? Que la grande ombre de Pompée trahi erre éternellement, invengée ? Fou ! contre les méchants, c’est quand il les rassure le plus que le Ciel mûrit ses vengeances. César Que veux-tu enfin ? Émilie Ton sang. César L’entreprise n’est pas si facile. Émilie Nous allons le voir. Amis, égorgez l’usurpateur. César tire son épée Vous tomberez avant moi.   Scène VII Les mêmes, Caton   Récitatif Caton Holà, arrêtez ! Émilie (Destin hostile !) Caton Que vois-je ? Alors que je cherche ma fille fugitive, je te retrouve dans Utique au milieu des armes. Que veut-on ? Qu’essaie-t-on de faire ? César De me tuer, mais lâchement. Caton Qui est coupable d’un si bas dessein ? César Émilie. Émilie C’est vrai. Je l’ai retenu parmi nous. C’est par mon ouvrage qu’il est venu ici. C’est ici que je veux immoler l’infâme à l’ombre de Pompée défunt. Ne troublez pas mon grand dessein arrivé à son apogée. Caton Et quelle Romaine es-tu pour espérer qu’on te loue de mettre en œuvre la perfidie grecque et la ruse africaine ? Émilie C’est vertu que cette tromperie qui libère le monde et Rome de l’ignoble fardeau d’un tyran. Caton Assez. Que chacun parte. [Les hommes d’Émilie se retirent.] Émilie Et tu défends ainsi un rebelle ? Caton C’est par ta faute que je suis son défenseur. César (Oh le généreux cœur !) [Il repose son épée.] Émilie Je pense que jamais nous n’aurons de moment plus heureux. Caton Pars, et oublie toute idée de trahison. Émilie En tout événement, je vois le destin de Rome. [Elle sort.]   Scène VIII Caton, César   Récitatif César Laisse une âme reconnaissante rendre à ta vertu... Caton Tu ne me dois rien. Regarde s’il reste ici quelqu’un armé pour ta perte. César, regardant alentour Tous sont partis. Caton Soupçonnes-tu d’autres embûches ? César Là où tu es, qui peut les craindre ? Caton Eh bien, empoigne ton épée. Que notre sang épargne celui de tant de héros. César Comment ? Caton Si tu crains ici de nouvelles trahisons, choisis un autre champ clos, et décidons entre nous. César Que je combatte avec toi ! Ah ! ce n’est pas possible. Ma victoire serait plus néfaste que ma défaite. Caton Eh ! ne te targue pas devant moi de tant d’amour, de tant de zèle. Aux armes ! aux armes ! César Combattre face à face cent escadrons, soit, si tu veux; mais qu’on ne voie jamais, quel que soit le danger, le fils s’armer contre le père de Rome. Caton Sentiments héroïques bien étranges dans la poitrine d’un séducteur de jouvencelles. Sous couleur de vertu, ne serait-ce pas un manque de valeur, de courage ? César César souffrirait l’outrage d’une telle supposition ? Ah ! s’il se trouve quelqu’un qui en doute encore, voici la preuve. [Pendant qu’il dégaine son épée, Émilie entre précipitamment.]   Scène IX Les mêmes, Émilie   Récitatif Émilie Nous sommes perdus. Caton Qu’y a-t-il ? Émilie On voit apparaître les armées ennemies sur les murailles prises d’assaut. Arbace ne suffit pas à donner du courage aux tiens. Si tu tardes un instant, notre destin arrive aujourd’hui à son terme. Caton César, ce n’est plus le moment des conflits privés. César Pars ou reste, à ta guise. Émilie Ah ! ne tarde pas, l’espoir repose En [?] toi seul. Caton Je vole vers l’épreuve. [Il sort.] César Je vole vers la victoire. [Il sort.]   Scène X Émilie   Récitatif Émilie Qui peut prétendre s’égaler à moi en infortunes ? Souvent, pour les autres, la tempête et le calme, l’ombre et le jour s’en vont et reviennent. Seule, j’éprouve la constance funeste des astres; pour moi, c’est toujours la nuit, toujours la tempête.   Air Émilie Je suis née pour éprouver les angoisses dans mon sein, toujours j’ai ainsi souffert, et jamais je n’ai vu dans le ciel un rayon serein briller pour moi. Une douleur ne dure pas toujours; mais, lorsqu’il change de teneur, un malheur en engendre un autre et toujours le nouveau est plus cruel. [Elle sort.]   Scène XI Caton   Grande place d’armes à l’intérieur des remparts d’Utique; une partie desdites murailles est abattue. Camp des troupes de César hors de la ville, avec des pavillons, des tentes et des machines de guerre. Au lever de rideau, on voit l’attaque sur les murs, Arbace à l’intérieur tentant de repousser Fulvius déjà qui a déjà pénétré dans la ville avec une partie des troupes de César ; puis Caton venant au secours d’Arbace. On voit ensuite César se défendant contre quelques hommes qui l’ont assailli. Ses hommes pénètrent à l’intérieur des remparts. César, Caton, Fulvius et Arbace vont de part et d’autre en combattant. S’ensuit un grand assaut d’armes entre les deux armées. Le reste de la muraille s’effondre, les soldats de Caton repoussés s’enfuient, ceux de César les poursuivent. Après que la scène est restée vide, Caton revient, l’épée brisée à la main.   Récitatif Caton Astres iniques, vous avez vaincu. Voici qu’un seul instant a détruit l’œuvre de la sueur et de la fatigue de tant et tant d’âges. Voici le monde entier assujetti à l’arbitraire de César. Donc, qui le croirait ? c’est pour lui que les Métellus, les Scipions, répandirent leur sueur ? C’est pour lui seul que chaque Romain a versé tant de sang ? Et c’est pour lui que Pompée lui-même a combattu ? Malheureuse liberté, misérable patrie, fils le plus ingrat ! La valeur de tes aïeux ne t’a laissé rien d’autre à te soumettre sur la terre déjà vaincue que le Capitole et Rome ! Ah ! tu ne pourras pas, tyran, triompher de Caton ! Et s’il n’est pas possible de continuer à vivre libre, qu’on voie au moins dans la ruine fatale, expirer avec moi la liberté romaine. [Il entreprend de se tuer.]   Scène XII Caton, Marcia d’un côté, Arbace de l’autre   Récitatif Marcia Père. Arbace Seigneur. Ensemble Arrête. Caton Tu oses encore, ingrate, te présenter à mon regard ? Arbace Pourrais-tu laisser une misérable fille dans une si dure servitude ? Caton Ah ! cette infâme vient ternir ma gloire. Marcia Quelle cruauté ! De grâce, écoute mes prières. Caton Tais-toi. Marcia s’agenouille Pardon, ô père.Cher père, pitié ! Celle qui baigne tes pieds de larmes est pourtant ta fille. Ah ! tourne les yeux vers moi, vois au moins ma peine, regarde-moi une seule fois, et puis tue-moi. Arbace Apaise-toi enfin. Caton à Marcia Eh bien, écoute. Si tu veux que mon ombre aille apaisée à son fatal séjour, jure à Arbace une éternelle foi, et jure une éternelle haine à l’indigne oppresseur de la patrie et du monde. Marcia (Je me sens mourir.) Caton Et tu réfléchis encore ? Je reconnais ton esprit rebelle. Ah ! je cours mourir loin d’elle. Marcia se relève Non, père, écoute ! Je ferai tout. Tu veux que je conserve à Arbace une foi éternelle ? Je la conserverai. Tu veux que je sois l’ennemie de César ? Je t’assure de ma haine contre lui. Caton Jure-le. Marcia prend la main de Caton et la baise (Oh Dieu !) Je le jure sur cette main. Arbace Elle me fait pitié. Caton Viens donc dans mes bras, et reçois mon ultime étreinte, malheureuse fille ! Je suis père, enfin, et à l’instant ultime, ma force cède aux mouvements du sang. Ah ! je ne croyais pas te laisser ainsi en Afrique ! Marcia Voilà de la douleur. [Elle pleure.] Caton Que tes larmes ne viennent pas égarer mon courage !   Air Caton Pour vous donner un gage d’affection, mon cœur vous laisse une colère, vous laisse un amour, mais digne de vous, mais digne de moi. J’ai vécu en homme fort, il ne m’est plus permis de vivre. Que le sort soit au moins propice aux enfants s’il ne l’est pas au père. [Il sort.]   Récitatif Marcia Suivons ses pas. Arbace Ne l’abandonnons pas à son cruel désir. [Il sort.] Marcia Dieux, de grâce, conservez-moi mon père. [Elle sort.]   Scène XIII César, Fulvius, Choeur   César porté par les soldats sur un char triomphal formé de boucliers et d’enseignes militaires, précédé par l’armée victorieuse et par les Numides; machines de guerre, peuple.   Choeur Désormais le monde entier t’est soumis, heureux vainqueur. Il n’est point de règne, il n’est point d’empire qui résiste à ta valeur.   À la fin du chœur, César descend du char, lequel se défait; chacun des soldats qui le composait se met en rang avec les autres.   Récitatif César La victoire, compagnons, ne tient pas au seul courage; le sort aussi a sa part dans les triomphes. La qualité propre du vainqueur est de se modérer soi-même et de ne pas déchaîner sa cruauté sur l’ennemi vaincu. Triompher, nous l’avons en commun avec mille et mille autres; pardonner, non: c’est une vertu domestique de Rome. Que chacun de vous s’en souvienne bien. Épargnez la vie de tous les ennemis, et avec plus de soin, conservez en Caton l’exemple des héros, pour moi, pour la patrie, pour l’univers, pour vous. Fulvius César, ne crains rien, son salut est déjà assuré. Ton ordre a couru parmi les fidèles escadrons.   Scène dernière Les mêmes, Marcia, Émilie   Récitatif Marcia Laissez-moi, ô cruels ! Je veux accompagner moi aussi l’ultime destinée de mon père. Fulvius Que se passe-t-il ? César Qu’entends-je ? Marcia Ah ! quel objet je vois ! [à César] Ingrat, va, si tu as soif de sang, regarde le malheureux Caton. Ce sont là les nobles fruits de ta valeur. Il te reste à parfaire ton ouvrage: va, empoigne ton épée, et devant tes troupes, réunis la fille désespérée avec son père. [Elle pleure.] César Mais comment ? Par quelle main... ? Qu’on trouve l’assassin ! Émilie Tu le cherches inutilement. Marcia Il est mort volontairement. Caton a été écrasé, il est vrai, mais par Caton soi-même. César Rome, vois qui tu perds ! Émilie Rome aura son vengeur. Marcia La grande âme de Brutus palpite encore dans quelque poitrine. César Émilie, je jure aux dieux... Émilie Les dieux auront soin de se venger. Le coup n’est peut-être pas si loin. Que le Ciel le hâte, pour la paix des autres, et que la main que tu crois la moins infidèle, soit celle qui t’ouvrira le sein. [Elle sort.] César Toi, Marcia, au moins, rappelle-toi... Marcia Je me rappelle que je suis privée, par toi, de tout espoir, orpheline, désolée, en fuite. Je me rappelle que j’ai juré à mon père de te haïr, et, pour comble de tourment, je me rappelle que j’ai adoré un ingrat. [Elle sort.] César Combien je perds en un jour ! Fulvius Quand tu triomphes, toute perte est légère. César Ah ! si la couronne et le trône me coûtent les jours de Caton, reprenez, ô dieux, votre don ! [Il jette le laurier.]

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traduction: Jacqueline & Alain DUC

Compositeurs ayant utilisé ce livret

- Leonardo Vinci [1696 - 1730] - Catone in Utica: Rome, 1728 - Leonardo Ortensio Salvatore De Leo [1694 - 1744] - Venise, 1729 (livret imprimé, mais aurait été interdit ?) - Johann Adolf Hasse [1699 - 1783] - Turin, 1731-1732 - Antonio Vivaldi [1678 - 1741] - Vérone, 1737 - Giovanni Battista Ferrandini [1710 - 1791] - Münich, 1753

 

 

 

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