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Georg Friedrich Händel

Israel in Babylone, Oratorio-Pastiche en III Actes représenté au Théâtre Royal du Covent Garden Texte de Samuel Arnold Georg Friedrich Händel [1684 - 1759]

Israël à Babylone

Darius, Roi de Perse, basse Zorobabel, ténor Salathiel, basse Pharez, soprano Deux Israélites, soprano & contre-ténor Chœurs - des Israélites - des soldats

Acte I

Acte II

Acte III

Acte I Babylone & le Palais de Darius

Choeur Unis, faites monter vers le Dieu d’Israël Son tribut, un chant de louange; Que chaque voix reconnaissante proclame Le nom révéré de Jéhovah.   Récitatif Zorobabel Vous avez bien agi, mes frères, en honorant notre Dieu bienveillant pour les innombrables faveurs qu’il a témoignées au peuple captif d’Israël. Le temps est venu de notre délivrance de l’esclavage des païens. Le prophète Jérémie a prédit ceci: pendant soixante-dix ans le sol de la Judée reposera et ne connaîtra pas la charrue (d’où notre saint sabbat), tandis que tous ses malheureux fils gémiront dans le servage pour leurs offenses à la loi sacrée de Dieu. Le grand décret que Cyrus a pris avant sa mort, Darius l’a confirmé; et nous retournerons rapidement dans notre pays. Le saint temple, comme l’oiseau d’Arabie, renaîtra de ses cendres avec une nouvelle splendeur.   Air Zorobabel Voyez monter son dôme imposant, Les colonnes s’arrondir, les arches se courber; Les toits d’or s’élèvent majestueusement, Ainsi que les tourelles aériennes qui atteignent le ciel.   Air Pharez Les fils d’Édom ne se riront plus, N’exulteront plus d’un orgueil hautain, Et ne diront plus, insultant notre chagrin: « Venez, chantez-nous les joyeux chants de Sion »; Et le fier Euphrate, dans son cours, Ne sera plus témoin des malheurs de notre cœur.   Récitatif Pharez Les effrayantes ténèbres du chagrin sont dispersées et la liberté glorieuse brille d’un nouvel éclat; les corvées serviles ne seront plus imposées par des maîtres tyranniques dans un pays étranger.   Duo Zorobabel, Pharez Dans les prairies de nos pères Nos troupeaux laineux paîtront, Ou ils grimperont sur les flancs broussailleux du Carmel, Ou étancheront leur soif dans les flots du Jourdain. Et le Jourdain, en glissant près d’eux Renverra en écho le chant des bergers.   Récitatif Zorobabel Le roi consent à entendre notre triple plaidoyer, pour savoir ce qui peut se vanter d’être le plus puissant. Mais, mes amis, ne vous associez pas à leurs rites païens, et ne donnez pas les louanges dues à Dieu seul au brillant soleil créé par sa parole ! Mais avant de partir, offrons au grand nom de Jéhovah un chant sacré.   Choeur Chantez Dieu et glorifiez son nom, Et proclamez sa louange à la voûte du ciel; Que les anges rejoignent cette musique joyeuse Et que le ciel et la terre résonnent de sa louange.   Air Salathiel Cessez, ah ! cessez vos chants de joie; Que vos accents soient de chagrin; Avec les plus profonds signes de douleur, Laissez couler vos larmes d’angoisse.   Récitatif accompagné Zorobabel Que veut dire mon père, pourquoi ce changement soudain ? Salathiel Nos espoirs de liberté sont enfuis pour toujours. Nos anciens ennemis de Syrie et de Phénicie se sont alliés; avec les mots les plus noirs que la malice peut inventer, ils nous ont peints comme des ennemis des rois, comme un peuple turbulent, rebelle et agité. Pour cette raison, Darius a révoqué le grand décret que Cyrus avait pris avant sa mort. La construction du temple est maintenant arrêtée, et nous sommes condamnés à gémir toujours dans le servage.   Choeur Oh, misérable Israël, voué à connaître Jusqu’à quelle cruauté s’étendent le chagrin et le malheur; Il ne reste, hélas, aucun espoir réconfortant De nous libérer de nos chaînes humiliantes.   Air Premier Israélite Ô Tout Puissant Qu’adorent les fils d’Israël, Depuis ton trône éternel, Oh, regarde-nous avec pitié.   Duo / Choeur Prête ton oreille, Seigneur, Pour entendre notre prière, Et dans ta tendre bienveillance, Épargne le malheureux Israël.   Récitatif Pharez Oh, si dans notre prospérité nous avions respecté les commandements de la loi de Dieu, si nous n’avions pas adoré sottement des idoles faites de main d’homme, il ne nous aurait pas donnés en pâture à des ennemis incroyablement cruels.   Air Deuxième Israélite Humblement, patiemment, supportez la verge D’un Dieu gravement offensé; Ses jugements sont justes, bien que sévères, Et pourtant il prend toujours soin de son peuple. Quand nos pères criaient, dans la détresse, Durement opprimés par le Pharaon hautain, De son bras étendu et de sa main puissante, Il les conduisit hors du pays d’Égypte. Humblement, patiemment, supportez la verge D’un Dieu gravement offensé.   Récitatif Zorobabel Oh, ne désespérons pas; ce que Dieu a prononcé se réalisera pleinement; car l’opposition de la terre au décret du Très Haut est faible et vaine.   Air Zorobabel Ayez confiance en Dieu, son bras seul Peut écraser notre puissant ennemi, Peut élever le faible, vaincre le fort, Et rabaisser le puissant. Impénétrables sont les voies du Tout Puissant. Par un dessein grandiose et caché, Il dirige l’immense marche du monde.   Récitatif Salathiel Voyez, à l’ouest le soleil rougeoyant descend; espérant fermement dans le pouvoir du Tout Puissant, offrons-lui notre chant suppliant, puis allons trouver Darius à sa fête.   Choeur Lève-toi, Dieu, couronné de gloire, Lève-toi triomphant ! Et que ton bras confonde Nos ennemis. Sauve-nous, oh, sauve-nous du désespoir, Montre que tu prends soin d’Israël. Lève-toi, Dieu, couronné de gloire, Lève-toi triomphant ! Et que ton bras confonde Nos ennemis. Par les prophètes, tu as promis Que nous retournerions dans notre pays. Nous nous reposons fermement sur la parole du Seigneur, Car son bras seul peut défendre son peuple élu.

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Acte II Une magnifique salle; Darius assis sur son trône, entouré par les nobles, etc.

Récitatif Salathiel Je chante le produit de la vigne, la force et les vertus du vin puissant. Ô hommes, comme le vin est puissant ! Son pouvoir subtil nous prive de raison et pousse le plus sage à des actions insensées. Avez-vous vu un malheureux gémir sous le poids des soucis, ou être torturé par la douleur ? Faites-lui seulement boire de ce jus stimulant, et sa peine finit, et chaque pensée est joie. Il ne se rappelle plus le chagrin, la peine ou la dette. Qu’est-ce qui, à minuit, suscite les chants joyeux, qui prolonge les heures et couronne la fête plantureuse ?   Air Salathiel C’est le vin puissant qui nous stimule, Avec chaque agréable plaisir; La joie qui ne connaît aucune mesure Couronne les heures de fête. Chaque gobelet ruisselant nous anime, Nous bannissons tous les sombres soucis; La peur blafarde s’évanouit, Et seule la gaieté règne.   Récitatif Zorobabel La force du vin peut élever l’esclave comme l’homme libre, le pauvre comme le riche ; le plus humble sujet et le puissant seigneur sont grandis par son pouvoir conquérant.   Air / Choeur Zorobabel C’est le vin généreux qui exalte toute chose humaine, Qui fait les rois dieux et les infimes créatures rois.   Récitatif Pharez Je chante avec des accents plus majestueux la force et le pouvoir du roi de Perse. Ô hommes qui avez autorité sur la terre et sur les mers et sur tout ce qu’elles contiennent, n’est-il pas le plus fort, celui qui commande à tous les hommes ? Comme ils sont fatals, comme ils sont destructeurs, les froncements de sourcil d’une majesté irritée contre tous ses ennemis ! À sa moindre parole, ses sujets courent aux armes.   Air Pharez Comme la force de l’océan en furie Ses armées se lancent dans une course rapide, Elles balayent d’une destruction rapide Les peuples qui s’opposent à son pouvoir.   Air Salathiel Parmi les applaudissements de la foule, Faites résonner le nom du vainqueur, Et acclamez-le comme un homme bon et grand, Couronné de gloire et de conquête,µ Tandis que ses esclaves captifs, cohorte nombreuse, Traînent dans la douleur leurs chaînes humiliantes, Et déplorent leur sort infortuné.   Choeur des soldats Ce jour est un jour de gloire et de victoire, Réveillez vos accents martiaux, Dites à tous les pays à la ronde Que nous retournons triomphants  Des sanglants champs de massacre, Par dessus des montagnes de morts vaincus. L’affreux carnage maintenant est fini, La vengeance de notre monarque ne brûle plus; Riches en honneur, riches en dépouilles, Nous venons nous reposer de toutes nos peines.   Récitatif Pharez Il parle, et la furie ennemie incline sa rage, l’horrible fracas de la guerre ne s’entend plus.   Air Pharez À son commandement, la douce paix Couronne de joie l’heureux pays; Le commerce déploie sa voile enflée, Les richesses affluent avec chaque brise; L’abondance souriante amène son escorte, Les plaisirs règnent en sa présence.   Récitatif Pharez Dites, ô hommes, est-il un pouvoir qui puisse rivaliser avec le roi de Perse, qui est obéi de tous ?   Choeur Grand et glorieux est le roi, De lui émanent tous les pouvoirs, tous les honneurs. Les peuples conquis reconnaissent sa domination, Les pays lointains obéissent à son signe.   Récitatif Zorobabel Ce n’est pas vous, hommes, ce n’est pas le pouvoir du vin, ni le roi de Perse, qui gouvernez d’une autorité sans limite ; c’est la femme seule qui revendique une force supérieure. Par elle sont nés le roi et toute l’humanité, et elle les domine tous pleinement ; c’est pour elle qu’ils luttent et bravent tous les dangers ; à elle qu’ils apportent le fruit de leur travail, et d’elle qu’ils attendent un sourire approbateur pendant que les foules admiratives sont pleines d’ardents désirs.   Air Zorobabel Empressés autour de la belle, Courbés devant elle d’un air soumis, Nos cœurs vaincus reconnaissent sa domination, Tous obéissent à son pouvoir supérieur.   Chant Premier Israélite À ses pieds les guerriers déposent Les trophées d’un jour de dure bataille; Ses regards apaisants et ses sourires amoureux Sont la douce récompense de toutes leurs peines.   Récitatif Zorobabel Voyez le jeune homme ardent dont le cœur est plein d’amour ; si la prude belle le rejette avec dédain, quelle violente émotion ! Comme il écume et délire ! Personne ne peut présumer de sa sagesse pour résister à ses charmes, et la raison souveraine est contrôlée par elle ; même le grand âge veut lui céder ses trésors et sent une nouvelle vigueur dans ses veines engourdies.   Quintette / Choeur Quand les charmes de la beauté invitent Aux plaisirs les plus délicieux, Quels transports emplissent le cœur ! Quelle félicité naît de son sourire ! Mais quand on est en possession de ses charmes, Comme la joie est grande, et la félicité ! Elle règne en despote sur l’âme conquise, Et lie l’esclave consentant dans des chaînes plaisantes.   Récitatif Zorobabel Admettez-vous que c’est le puissant charme de la femme qui commande sans rival sur toute l’humanité ? Ou dois-je apporter une preuve plus convaincante ? Le roi n’est-il pas le plus haut et tout puissant ? Des contrées entières ne tremblent-elles pas à un signe de sa tête ? Je l’ai vu assis sur son trône splendide, tous les seigneurs de Perse inclinés devant lui : à sa droite était assise la belle Apame.   Air Zorobabel Tandis qu’il regardait, éperdu d’admiration, l’enchanteresse, Et que l’amour saisissait son cœur sans résistance, Des transports emplissaient la poitrine du héros. Un sourire répondant à son sourire, De tendres soupirs appelant des soupirs, Tout souci était invité à s’apaiser. L’ambition, la gloire, la renommée s’évanouissaient. Alors, se riant du monarque, Elle prit le laurier de son front; Avec un bel orgueil, La belle cria: « Dites-moi qui est vainqueur maintenant ! » Reposant sur son sein neigeux, Renonçant à la pompe et à l’État pour elle, Il prouva que l’amour gouverne tout ici-bas.   Récitatif Zorobabel Dites, ô hommes, si ce pouvoir de la femme n’est pas sa force inégalée jusqu’à présent !   Choeur Puissant est le roi auquel tous obéissent, Et grande est la force du vin; Mais bien plus puissante est la domination de la femme; C’est à elle que nous rendons un hommage volontaire, C’est pour elle que nous renonçons à nos prétentions.

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Acte III

Récitatif Darius Donnez à Zorobabel la récompense qui lui est due, la robe de pourpre, la coupe d’or massif, le char doré et la couche somptueuse ; ceignez sa tête des bandelettes de lin, et que les plus riches chaînes ornent son cou.   Récitatif / Air Darius Écoutez ! avec des accents plus exaltés Il pince à nouveau sa lyre mélodieuse. Zorobabel Vérité sacrée, inspire mon chant Par ton lumineux feu céleste ! Devant toi, la tromperie rusée s’enfuit, Dépouillée de tout son déguisement méprisable.   Récitatif 2ème Israélite Vaste est la terre, et haut le ciel azuré ! Brillant est le soleil qui suit sa course rapidement ! Comme est grande cette puissance dont la main les a créés tous !   Chant 2ème Israélite Le soleil glorieux, la lune rayonnante, Et toute sphère qui dore le ciel Retourneront aux ténèbres primitives, Et le ciel et la terre passeront. Mais la vérité triomphante durera, Ferme sur son roc de diamant.   Récitatif accompagné Zorobabel D’innombrables maux sont causés par le vin ; et mauvais sont le roi et tous les fils des hommes ; les femmes sont trompeuses, et leur charme s’évanouira bientôt. Vois la vertu, plus rayonnante que le jour, chasser le sombre nuage de l’erreur, et la raison se montrer dans son charme originel.   Air Zorobabel Avant que les astres soient suspendus dans l’éther, La vertu brillait parmi les troupes célestes, Ses yeux contemplaient le jour de la création, Sa voix entonnait le chœur Et enseignait aux archanges le chant de triomphe.   Choeur Ô Dieu, c’est toi, c’est toi qui es la seule vérité, Tout pouvoir terrestre doit s’incliner devant ton trône. Béni soit le Dieu de la vérité.   Récitatif Darius Demande ce que tu veux, outre les présents que tu as déjà reçus, et je jure ici de satisfaire entièrement ta requête, même si tu demandais la moitié de mes vastes domaines; car tu as été jugé le plus sage. Sois assis à mon côté, et ainsi nommé le cousin de Darius. Zorobabel Ô roi, c’est d’un cœur reconnaissant que ton vil esclave s’incline devant ton trône avec la soumission qui t’est due, indigne des honneurs que tu accordes. Ce n’est pas pour moi que je veux solliciter ta bonté, mais si j’ai trouvé grâce à tes yeux...   Air / Choeur Zorobabel Entends la profonde détresse d’un peuple, Soulage les graves douleurs d’Israël. Vois nos larmes couler sans cesse, Considère notre désespoir sombre et notre malheur. Entends la profonde détresse d’un peuple, Soulage les graves douleurs d’Israël. La Jérusalem sainte en appelle à toi, Déplorant ses murs inachevés; Tous ses fils, abattus, pleurent, Arrachés à leurs espoirs de liberté. Entends la profonde détresse d’un peuple, Soulage les graves douleurs d’Israël.   Récitatif Darius Ta prière est exaucée ; des lettres seront écrites à tous les gouverneurs de province pour qu’ils vous protègent jusqu’à votre pays d’origine. Je verserai les sommes nécessaires pour bâtir votre temple et assurer vos offrandes. Vos vases sacrés seront tous restitués ; que la volonté de Cyrus soit obéie en tout. Et toi, Zorobabel, sois gouverneur ; exempté du tribut, reste notre solide allié, et que le Dieu de vérité guide tes pas.   Air Darius Va en sécurité dans la joie et la paix, Ici cesseront ta douleur et tes malheurs; Personne ne s’opposera à ton œuvre sainte, Personne n’entravera ta tâche sacrée.   Récitatif Pharez Quand nous nous retournons sur nos peines passées, les époques de danger et les années de chagrin, comme les sons de la joie sont doublement bienvenus ! L’aube de la glorieuse liberté apparaît, ses rayons croissent et jettent leur clarté tout autour.   Air Pharez Longtemps ballottés, à chaque courant contraire, Sur l’océan de la terrible affliction, Jouet des vents et des vagues en furie, Maintenant nous glissons doucement En suivant le flux, Et des vents délicats caressent nos pavillons. Maintenant des brises favorables Vont emplir nos voiles Et nous amener au port qui nous attend.   Récitatif accompagné Zorobabel Vers Toi, ô Dieu, je lève mes yeux ; de Toi vient la sagesse, et de Toi la victoire ; que pour Toi, ô Dieu des cieux, soit la gloire.   Air Zorobabel Élevez des chants de joie et de louange allègre Vers notre grand protecteur, Proclamez ses actions merveilleuses, Et magnifiez son nom sacré.   Choeur Pour remercier le gardien d’Israël, son père, son ami, Faites monter des accents reconnaissants Devant son trône révéré Où des anges voilés chantent incessamment Pour glorifier le roi tout puissant, L’Éternel saint. Les peuples unis continueront sa louange, Et la voûte du ciel renverra l’écho de ce chant. Gloire à Dieu seul. Alléluia. Amen.

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traduction: Jacqueline & Alain DUC