Alexander's Feast - Le festin d'Alexandre: ôde à sainte Cécile de Georg Friedrich Händel

Le Festin d'Alexandre, ou le Pouvoir de la Musique
Ode en II Parties
texte de John Dryden

Alexander's Feast, or the Power of Music, Hwv 75, 1736
en l'honneur de Sainte Cécile
Georg Friedrich Händel [1684 - 1759]

solistes: soprano, alto, ténor & basse
Choeur: ssattbb

2 flûtes, 2 hautbois, 3 bassons
2 cors, 2 trompettes, timballes
2 violons, alto, violoncelle et basse continue

Première Partie

Ouverture

Récitatif [ténor]:
C'était à la fête royale, célébrant la conquête de la Perse
par le vaillant guerrier, fils de Philippe;
en grande pompe, terrible,
égal aux dieux, le héro siégeait
sur son trone impérial,
entouré de ses valeureux compagnons,
leurs fronts ceints de roses et de myrtes
(car telle est la couronne due aux vainqueurs);
à ses côtés, l'aimble Thaïs
dans la fleur de sa jeunesse et l'éclat de sa beauté
se tient resplendissante comme à des épousailles orientales.

Air et Choeur [ténor, choeur et solistes]:
Heureux, heureux, heureux couple !
Il n'est que le vrai courage,
Il n'est que le vrai courage,
Il n'est que le vrai courage qui mérite la beauté.

Récitatif [ténor]:
Timothée, dominant
les choeurs harmonieux,
de ses doigts ailés effleure sa lyre;
son chant vibrant monte vers les cieux
et inspire une joie divine.

Récitatif accompagné [soprano]:
D'abord, il chante Jupiter
désertant la félicité de sa demeure céleste
tant est puissant le pouvoir de l'Amour !
D'un dragon fougueux,
le dieu a revêtu l'apparence;
sublime, chevauchant la flamme, il s'élance
jusqu'auprès de la belle Olympias;
tandis qu'il découvre son sein de neige,
autour de sa taille souple, il l'enlace
et imprime une image de lui-même,
un Souverain du monde.

Choeur:
L'assemblée attentive admire cette musique sublime !
Une divinité est présente parmi nous !
s'écrie-t-on de toute part;
une Divinité est présente ! renvoie l'écho des voûtes !

Air [soprano]:
Le monarque ravi
prête l'oreille,
affecte d'acquiescer;
s'attribuant le rôle d'un dieu,
il fait mine d'ébranler les cieux.

Récitatif [ténor]:
Le charmant musicien chante alors
la gloire de Bacchus,
de Bacchus, à jamais jeune et beau:
le dieu joyeux s'avance en triomphe !
Sonnez trompettes, battez tambours !
Il présente un visage ouvert,
éclatant de grâce empourprée;
que résonnent les hautbois;
il s'avance, il s'avance !

Air et Chorus [basse, choeur]:
Bacchus, à jamais jeune et beau,
donna le premier rang aux joie de la boisson.
Les dons de Bacchus sont un trésor,
boire est le plaisir du soldat;
riche trésor,
doux plaisir,
doux le plaisir après la peine.

Récitatif [ténor]:
Flatté par la musique, l'orgueil du roi se gonfle,
il parcourt encore ses batailles,
par trois fois il met en déroute tous ses ennemis,
par trois fois achève les vaincus.
Le maître voit monter la fureur,
les joues embrasées, les yeux ardents;
alors, tout en défiant et le ciel et la terre,
il se reprend, et réprime son orgueil.

Récitatif accompagné [contralto]:
Il choisit un Muse dont les tristes accents
sachent inspirer une douce pitié.

Air [contralto]:
Il chante Darius le Magnifique,
par un destin trop sévère,
précipité, précipité dans sa chute,
précipité du haut de sa splendeur,
et baignant dans son sang.
Abandonné dans sa misère extrême
par ceux-même qui avaient profité de ses libéralités,
exposé sur la terre nue, il gît,
sans un ami qui lui ferme les yeux.

Récitatif accompagné [contralto]:
La mine mélancolique, amer, le vainqueur siège,
retournant en son âme emue
les tours changeants du Destin,
et, par instants, l'émotion lui arrache un soupir,
et ses pleurs s'écoulent.

Choeur:
Il chante Darius le Magnifique,
par un destin trop sévère,
précipité, précipité dans sa chute,
précipité du haut de sa splendeur,
et baignant dans son sang.
Exposé sur la terre nue, il gît,
sans un ami qui lui ferme les yeux.

Récitatif [haute-contre]:
Le musicien des merveilles sourit,
car il voit que l'amour l'attend
dans les accords suivants:
il n'y a qu'un pas d'une harmonie à l'autre,
car la pitié qui fend le coeur le prépare à l'Amour.

Air [haute-contre]:
Douce et mélodieuse, la lyre lydienne
bientôt attendrit l'âme de plaisir.

Air [ténor]:
La guerre, chante-t-il, n'est que peine et tourment,
la gloire n'est qu'une ombre vaine,
jamais de cesse, toujours recommencer,
toujours des combats, toujours des carnages.
Si tu as trouvé le monde digne d'être conquis,
songe, oh songe combien plus digne il est de ton plaisir.

L'aimable Thaïs est à tes côtés;
reçois les bienfaits des dieux !

La guerre, chante-t-il...

Choeur:
Tous ébranlent les cieux
de leurs applaudissements bruyants;
ainsi, Amour est couronné,
mais Musique a gagné sa cause !

Air [soprano]:
Le prince, incapable de dissimuler son émoi,
regarde la Belle,
objet de ses soins,
et soupire, la regarde, et soupire à nouveau.
Enfin, soudain vaincu par le vin et l'amiour,
le conquérant conquis s'écroule sur son sein.

Choeur:
Tous ébranlent les cieux
de leurs applaudissements bruyants;
ainsi, Amour est couronné,
mais Musique a gagné sa cause !

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Ici se place le Concerto Grosso en Ut,
"Le Festin d'Alexandre"

Seconde Partie

Récitatif accompagné [ténor]:
Alors, que retentisse la lyre dorée !
Plus éclatants soient ses accents,
plus éclatants encore !
Qu'ils rompent les liens du sommeil
et qu'ils réveillent le roi,
comme un bruyant coup de tonnerre.

Choeur:
Qu'ils rompent les liens du sommeil
et qu'ils réveillent le roi,
comme un bruyant coup de tonnerre.

Récitatif accompagné [ténor]:
Ecoutez, écoutez ! Ce fracas terrible
lui fait relever la tête:
comme éveillé de la mort,
et frappé de stupeur, il ouvre des yeux ébahis.

Air [basse]:
Vengeance, vengeance, s'écrie Timothée:
voyez surgir les Furies !
Voyez les serpents qu'elles arborent,
comme ils sifflent dans leur cheveleure,
et les éclairs dont leurs yeux étincellent !

Récitatif accompagné [contralto]:
Voyez quelle troupe effroyable,
chacun une torche à la main !
Ce sont les fantômes des Grecs,massacrés au combat,
et qui, privés de sépulture,
jonchent la plaine, privés de leur gloire.

Récitatif accompagné [ténor]:
Vengez comme il se doit
cette armée valeureuse.
Voyez comme ils brandissent leurs torches,
comme ils menacent les demeures des Perses,
et les temple pompeux de leurs dieux ennemis !

Air [ténor]:
Les princes applaudissent avec une joir furieuse,
et le roi a saisi un flambeau,
brûlant de la rage de détruire.

Air [soprano]:
Pour l'éxiter contre sa proie,
Thaïs conduit la ronde,
et, comme une autre Hélène,
embrase une autre Troie.

Choeur:
Les princes applaudissent avec une joir furieuse,
et le roi a saisi un flambeau,
brûlant de la rage de détruire.
Pour l'éxiter contre sa proie,
Thaïs conduit la ronde,
et, comme une autre Hélène,
embrase une autre Troie.

Récitatif accompagné [ténor]:
Ainsi, bien longtemps avant que l'on ai appris
à manier les soufflets frémissants
lors que les orgues étaient encore muettes,
Timothée, au murmure de sa flûte,
au son de sa lyre,
pouvait soulever l'âme de rage
ou faire naître un doux désir.

Choeur:
Enfin parut la divine Cécile,
qui inventa de donner une cadence à la voix;
la douce enchanteresse use de ses dons sacrés
pour élargir les frontières autrefois étroites de l'harmonie,
ajoutant une ampleur nouvelle aux accents solennels,
elle les orne de l'esprit même de la Nature,
et d'artifices jamais encore entendus.

Récitatif [haute-contre]:
Accordez vos voix, élevez-les jusqu'à la voûte
des cieux: qu'elle renvoie en écho
le nom béni de Cécile.
C'est à elle et au Ciel que nous devons la Musique,
le plus grand des biens de cette terre:
que sa renommée résonne haut et clair !

Duo [soprano, haute-contre]:
Imitons ce qu'elle chante aux cieux !
Et que cette soirée soit à jamais
consacrée à l'Haromine,
consacrée à l'Amour !

Récitatif [ténor, basse]:
Que le vieux Timothée lui cède la palme
ou qu'ils se partagent tous deux la couronne:
Il a élevé un mortel jusqu'aux cieux
Elle en a fait descendre un ange.

Solistes, Choeur:
Que le vieux Timothée lui cède la palme
ou qu'ils se partagent tous deux la couronne:
Il a élevé un mortel jusqu'aux cieux
Elle en a fait descendre un ange.

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Ouverture

Récitatif [ténor]: C'était à la fête royale, célébrant la conquête de la Perse par le vaillant guerrier, fils de Philippe; en grande pompe, terrible, égal aux dieux, le héro siégeait sur son trone impérial, entouré de ses valeureux compagnons, leurs fronts ceints de roses et de myrtes (car telle est la couronne due aux vainqueurs); à ses côtés, l'aimble Thaïs dans la fleur de sa jeunesse et l'éclat de sa beauté se tient resplendissante comme à des épousailles orientales.


Récitatif [ténor]: Le charmant musicien chante alors la gloire de Bacchus, de Bacchus, à jamais jeune et beau: le dieu joyeux s'avance en triomphe ! Sonnez trompettes, battez tambours ! Il présente un visage ouvert, éclatant de grâce empourprée; que résonnent les hautbois; il s'avance, il s'avance !

Air et Chorus [basse, choeur]: Bacchus, à jamais jeune et beau, donna le premier rang aux joie de la boisson. Les dons de Bacchus sont un trésor, boire est le plaisir du soldat; riche trésor, doux plaisir, doux le plaisir après la peine.

Récitatif [ténor]: Flatté par la musique, l'orgueil du roi se gonfle, il parcourt encore ses batailles, par trois fois il met en déroute tous ses ennemis, par trois fois achève les vaincus. Le maître voit monter la fureur, les joues embrasées, les yeux ardents; alors, tout en défiant et le ciel et la terre, il se reprend, et réprime son orgueil.

Récitatif accompagné [contralto]: Il choisit un Muse dont les tristes accents sachent inspirer une douce pitié.

Air [contralto]: Il chante Darius le Magnifique, par un destin trop sévère, précipité, précipité dans sa chute, précipité du haut de sa splendeur, et baignant dans son sang. Abandonné dans sa misère extrême par ceux-même qui avaient profité de ses libéralités, exposé sur la terre nue, il gît, sans un ami qui lui ferme les yeux.

Récitatif accompagné [contralto]: La mine mélancolique, amer, le vainqueur siège, retournant en son âme emue les tours changeants du Destin, et, par instants, l'émotion lui arrache un soupir, et ses pleurs s'écoulent.

Choeur: Il chante Darius le Magnifique, par un destin trop sévère, précipité, précipité dans sa chute, précipité du haut de sa splendeur, et baignant dans son sang. Exposé sur la terre nue, il gît, sans un ami qui lui ferme les yeux.

Récitatif [haute-contre]: Le musicien des merveilles sourit, car il voit que l'amour l'attend dans les accords suivants: il n'y a qu'un pas d'une harmonie à l'autre, car la pitié qui fend le coeur le prépare à l'Amour.

Air [haute-contre]: Douce et mélodieuse, la lyre lydienne bientôt attendrit l'âme de plaisir.

Air [ténor]: La guerre, chante-t-il, n'est que peine et tourment, la gloire n'est qu'une ombre vaine, jamais de cesse, toujours recommencer, toujours des combats, toujours des carnages. Si tu as trouvé le monde digne d'être conquis, songe, oh songe combien plus digne il est de ton plaisir. L'aimable Thaïs est à tes côtés; reçois les bienfaits des dieux ! La guerre, chante-t-il...

Choeur: Tous ébranlent les cieux de leurs applaudissements bruyants; ainsi, Amour est couronné, mais Musique a gagné sa cause !

Air [soprano]: Le prince, incapable de dissimuler son émoi, regarde la Belle, objet de ses soins, et soupire, la regarde, et soupire à nouveau. Enfin, soudain vaincu par le vin et l'amiour, le conquérant conquis s'écroule sur son sein.

Choeur: Tous ébranlent les cieux de leurs applaudissements bruyants; ainsi, Amour est couronné, mais Musique a gagné sa cause !

Récitatif accompagné [contralto]: Voyez quelle troupe effroyable, chacun une torche à la main ! Ce sont les fantômes des Grecs,massacrés au combat, et qui, privés de sépulture, jonchent la plaine, privés de leur gloire.

Récitatif accompagné [ténor]: Vengez comme il se doit cette armée valeureuse. Voyez comme ils brandissent leurs torches, comme ils menacent les demeures des Perses, et les temple pompeux de leurs dieux ennemis !

Air [ténor]: Les princes applaudissent avec une joir furieuse, et le roi a saisi un flambeau, brûlant de la rage de détruire.

Air [soprano]: Pour l'éxiter contre sa proie, Thaïs conduit la ronde, et, comme une autre Hélène, embrase une autre Troie.

Choeur: Les princes applaudissent avec une joir furieuse, et le roi a saisi un flambeau, brûlant de la rage de détruire. Pour l'éxiter contre sa proie, Thaïs conduit la ronde, et, comme une autre Hélène, embrase une autre Troie.

Récitatif accompagné [ténor]: Ainsi, bien longtemps avant que l'on ai appris à manier les soufflets frémissants lors que les orgues étaient encore muettes, Timothée, au murmure de sa flûte, au son de sa lyre, pouvait soulever l'âme de rage ou faire naître un doux désir.

Choeur: Enfin parut la divine Cécile, qui inventa de donner une cadence à la voix; la douce enchanteresse use de ses dons sacrés pour élargir les frontières autrefois étroites de l'harmonie, ajoutant une ampleur nouvelle aux accents solennels, elle les orne de l'esprit même de la Nature, et d'artifices jamais encore entendus.

Récitatif [haute-contre]: Accordez vos voix, élevez-les jusqu'à la voûte des cieux: qu'elle renvoie en écho le nom béni de Cécile. C'est à elle et au Ciel que nous devons la Musique, le plus grand des biens de cette terre: que sa renommée résonne haut et clair !

Duo [soprano, haute-contre]: Imitons ce qu'elle chante aux cieux ! Et que cette soirée soit à jamais consacrée à l'Haromine, consacrée à l'Amour !

Récitatif [ténor, basse]: Que le vieux Timothée lui cède la palme ou qu'ils se partagent tous deux la couronne: Il a élevé un mortel jusqu'aux cieux Elle en a fait descendre un ange.

Solistes, Choeur: Que le vieux Timothée lui cède la palme ou qu'ils se partagent tous deux la couronne: Il a élevé un mortel jusqu'aux cieux Elle en a fait descendre un ange.