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Francesco Cavalli

[1602 - 1676]

Égisthe

 

L'Egisto Fable dramatique en musique en I Prologue & III Actes Venise, 1643 livret de Giovanni Faustini

les personnages La Nuit qui descend, Prologue, contralto L'Aurore qui naît, Prologue, soprano Lydius, amant de Cloris, contralto Cloris, amoureuse de Lydius, soprano Égisthe, épris de Cloris, ténor Clymène, qui brûle pour Lydius, soprano Hipparque, frère de Clymène, ténor La Volupté, soprano La Beauté, soprano L'Amour, soprano Vénus, soprano Sémélé, soprano Phèdre, soprano Didon, contralto Héro, soprano Cinéas, serviteur d'Hipparque, ténor Apollon, contralto Démas, contralto Quatre Heures, servantes d'Apollon, (sopranos) Les Grâces, sopranos Chœur de petits Amours, Cortège muet de Vénus, Chœur d'Héroïdes mortes misérablement par amour Chœur de serviteurs armés d'Hipparque, Chœur de servantes de Clymène

 

Avis du librettiste au lecteur Au lecteur   Pour ne pas laisser périr la Doriclée, j’ai formé d’une plume hâtive l’Egisto, que je jette aux bras de la Fortune; s’il te paraît ne pas mériter tes applaudissements, excuses-en la qualité de son être: né en si peu de jours, on peut l'appeler plutôt une fausse couche qu’un enfant de l’esprit. Je l’ai fabriqué la balance à la main, et ajusté à la faiblesse de qui doit le faire paraître sur la scène. Les théâtres veulent de grandes machines pour éveiller l’émerveillement et le plaisir, et parfois les joliesses, les ors et les pourpres abusent les yeux, et font paraître beaux les objets les plus laids. Si tu as l’esprit critique, n’accable pas la folie de mon Égisthe au motif qu’elle imite une action que tu as déjà vue sur les scènes et la transporte du comique au dramatique avec musique: les prières impératives d’un grand personnage m’ont contraint à l’intégrer dans l’œuvre, pour satisfaire au génie de celui qui doit l’interpréter. L’épisode d’Amour, qui se trouve par hasard voler dans les bois de myrtes de l’Érèbe, où s’emparent de lui ces Héroïdes qui ont misérablement perdu la vie par amour, lesquelles veulent le faire périr de la même mort que lui leur a fait subir, - cet épisode, je t’avoue que je l’ai pris chez Ausone, avec cette licence dont usèrent les poètes latins, de prendre les inventions des Grecs pour en habiller leurs fables et leurs compositions épiques. Vis heureux.

 

 

L’histoire se passe au printemps, dans la campagne de Zacynthe, île de la mer Ionienne, aujourd’hui appelée Zanthe.

 

 

Prologue

 

La Nuit et l'Aurore   La Nuit Escadrons ténébreux, ombres guerrières qui étalez, puissantes, vos trophées jusqu’à l’endroit où le messager des dieux fait demi-tour, levez haut vos drapeaux, hardies et fières. Quittez maintenant les demeures conquises de mon ennemie vaincue, la lumière; aux armes, aux armes ! habituées à la victoire, suivez-moi, moi votre reine et votre général. Là, dans l’autre hémisphère, le soleil a installé son camp, escorté et entouré de rayons lumineux. Au combat, aux palmes ! Vous avez vaincu, il me semble déjà voir toutes ses lampes éteintes. Déjà victorieuses, vous triomphez des troupes de Phébus, ô mes fidèles ténèbres ! Que ses splendeurs cèdent à votre obscurité, et ses lauriers à mes pavots. L’Aurore De l'orient je sors riante pour dispenser, prodigue, les humeurs vitales de la rosée à l’herbe, aux fleurs. Déployez, altières, vos ailes légères, belles brises, brises miennes, et chuchotez que le jour vient. Aubes lumineuses, bordez bien vite cet horizon de teintes dorées et chassez-en les étoiles, ou éteignez-les. Déjà le blond soleil, ayant quitté Téthys, fouette ses fougueux destriers ailés.

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ACTE I

 

Scène première Un bocage Lydius, Égisthe et Clymène, endormis   Lydius Maintenant que l’Aurore, répandant ses fleurs, dore le monde avec ses splendeurs, pour voir celle qui m’a blessé, je me lève, moi aussi, comme le jour. Ô mignonnette, viens au bosquet, là t’attend ton aimé; viens, ô belle, ne tarde pas; que sa peine te donne des ailes. À mon martyre, visage divin, j’entends compatir tous les oiseaux; viens, ô belle, ne tarde pas; que ma peine te donne des ailes.   Scène 2 Cloris, Lydius, Égisthe et Clymène, endormis   Cloris Moi qui aime la nouvelle lumière, je quitte le repos de ma couche pour m’adonner aux douceurs de l'amour. Petit enfant, petit folâtre, dieu miséricordieux, archer aux yeux bandés, montre-moi celui que j’aime tant. Mon amour, le ruisseau, ici, pour moi, par son murmure t’appelle dans la prairie. Petit enfant, etc. Lydius Ô merveilleuse Cloris ? Cloris Ô Lydius, le gentil Amour a entendu mes prières. Lydius Musiciens de la forêt, oiseaux mélodieux, allons, chantez, soyez en fête, voici l’aube, voici Cloris; la clarté lumineuse qui s’est déjà levée, c’est celle de ma beauté, ô doux espoirs, ô vie de mon cœur. Cloris Vapeurs parfumées, fleurs filles de Flore, allons, répandez-vous, disséminez-vous, voici Lydius, voici le soleil; celui qui monte là-bas n’est qu’un petit éclat de La Beauté que voici: ô cher espoir, ô vie de mon cœur. Lydius Tu plaisantes, petite amoureuse, mais moi, je suis sincère; tu as, concentrés sur ton beau visage non seulement l’Aurore, mais le Paradis; et de tes yeux brillants et merveilleux, les étoiles apprennent à scintiller. Cloris Lydius, je ne veux pas te mentir; j’écoute tes flatteries et tes éloges mensongers avec le visage teinté d’une modeste rougeur; je suis à toi, quelle que je sois, joie de mon âme. Vois, il n’est point d’arbre en ce lieu sur lequel je n’aie pas gravé ces mots, avec la flèche d’Amour: Lydius pour toi vit Cloris de Délos. Lydius Au grand royaume d’amour, un amant plus heureux... Cloris Dans l’empire d’amour, un cœur plus fortuné... Cloris et Lydius ...que le mien/...que moi, jamais il n’y en eut./il n’y en a pas. Égisthe, dormant Ah, ingrate Cloris, ah Cloris, c’est ainsi que tu trahis nos amours ? Cloris «Ingrate Cloris !». Tu as entendu ? Lydius Eh, je n’ai que trop entendu. Si seulement j’avais pu être sourd à ces paroles: conserve, conserve ta foi à un autre amant, belle autant qu’inconstante. Cloris Quels soupçons jaloux ! Jamais à Zacynthe, je le jure par tes yeux si lumineux, je n’ai aimé d’autre que toi, mon brasier. Égisthe, dormant Ah, cruelle, infidèle ! Lydius Si je ne me trompe, ces paroles sont prononcées par un de ces voyageurs qui dorment doucement au pied des hêtres; ils viennent, je crois, de ce navire qui hier, poussé par des vents favorables, a abordé nos rivages. Cloris Il délire dans un songe. Lydius Ou bien il s’amuse à faire semblant de dormir; mais je veux, si cela est vrai, que ce sentier lui soit funeste. Cloris Eh, ils ne font pas semblant de dormir, ne vois-tu pas ? Hélas ! Lydius Mon amour, quel chagrin soudain fait d’un coup disparaître les fleurs de ton céleste visage et t’enlève à toi-même ? Ah, Cloris, Cloris ! Cloris Hélas ! quelle cruelle douleur m’assaille ! Lydius Assieds-toi là... Cloris Non, non, partons plutôt. Ah, qu’ai-je vu ? Lydius Hélas, que va-t-il arriver ? Ah, il avait raison, celui qui a dit que le bonheur terrestre aboutit au malheur.   Scène 3 Clymène, Égisthe   Clymène Déjà Phébus est sorti de sa couche océane, et moi, je dors encore ? Égisthe, dormant Non, jamais ma foi constante n’a mérité d’être bafouée: comment, m’abandonner pour un nouvel amant ? Clymène Il rêve. Égisthe, Égisthe, lève-toi, lève-toi, le jour nous est revenu. Égisthe Hélas ! quels terribles spectres ont troublé mon paisible repos avec des objets cruels et douloureux ? Clymène Quels méchants fantômes ont inquiété ton âme ? Égisthe Il me semblait voir ma maîtresse dans les bras d’un autre amant; jamais, Clymène, la cruelle douleur n’a flagellé mon misérable cœur avec une plus grande tyrannie, qu’en voyant l’image trompeuse de ma déesse terrestre embrasser et baiser un autre beau garçon: oh, quelle peine, quelle peine ! Clymène Je sais combien des pensées jalouses affligent le cœur d’un noble amoureux. Mais vois: nous avons été un an entier compagnons d’esclavage, et jamais je n’ai eu d’informations sur toi; de grâce, au nom de celle qui tient ton âme dans une étroite prison, raconte-moi qui tu es. Égisthe Puissante adjuration ! Je suis né à Délos, et suis l’arrière-petit-fils de ce dieu qui fait tourner le quatrième cercle, celui qui dirige les étoiles, cette immensité de splendeur. J’ai brûlé pour Cloris, et Cloris a allumé dans son sein des flammes qui répondaient à mes ardeurs brûlantes; Vénus, qui fut toujours l’ennemie implacable de la lignée du Soleil, alors que je badinais sur le rivage avec ma tendre amie, fit en sorte que nous fûmes enlevés par des corsaires; les pirates se répartirent leurs prises entre eux; celle que j’aimais échut en partage à Micias, et moi, je fus conduit chez Callias, affligé et pleurant plus sur le sort d’une autre que sur le mien, sous le pénible joug de l’esclavage, si dur, comme tu le sais. Maintenant que, grâce à une étoile compatissante, nous avons fui notre cruel maître et que je t’ai ramenée, Clymène, à tes demeures natales, je veux, pèlerin d’amour, chercher celle que j’aime jusqu’à l’endroit où le soleil naît, et à l’endroit où il meurt. Clymène Habitant près de la mer, j’ai moi aussi vécu les rigueurs de ton sinistre destin. Les mêmes pirates qui infestèrent cette année-là toutes les îles de l’Ionie et de la mer Égée me firent esclave, le jour où je devais célébrer mon hyménée avec Lydius, le plus noble des jeunes gens de Zacynthe, et le plus beau: espérances des mortels, combien vous êtes fragiles; pendant que j’attends que la nuit vienne à nous depuis ses grottes cimmériennes, pour jouir de mon époux au creux d’un lit d’amour, je suis faite prisonnière par une nation étrangère, la plus perfide de toutes. Égisthe Tu dois maintenant te consoler, tu vas être accueillie avec des baisers, avec affection par ton Lydius chéri; mais le pauvre Égisthe, ce malheureux, que fera-t-il ? Astres, sort, destin, ayez pitié de moi. Clymène Toi aussi, tu vas être heureux: il moissonne des roses, celui qui sème des épines au jardin d’amour. Sans me conduire à la ville, Égisthe, qui est trop loin d’ici, escorte-moi vers un manoir que nous avons non loin, après quoi tu pourras poursuivre ton chemin, pour trouver celle qui t’enflamme. Égisthe Allons; mais je crois que jamais n’auront de fin mes larmes, mon tourment. Hélas ! que lis-je ? «Lydius, pour toi vit» - il vit, et je ne meurs pas ? Clymène Que parles-tu de Lydius ? Égisthe Ô ciel, ô ciel, «Lydius pour toi vit Cloris de Délos» ? Clymène Ah, malheureuse, qu’entends-je ? Égisthe Cloris est à Zacynthe, et vivante, ô rêves, ô rêves, pour un nouvel amant ? Mon cœur, nous sommes trahis. Clymène Lydius respire pour une autre ? ah, qui m’apporte de l’aide ? la douleur me tue, je suis bafouée. Égisthe M’abandonner, l’infidèle ? Clymène Le cruel, mépriser ma foi ? Égisthe Fou, celui qui croit une femme. Clymène Stupide, celle qui se fie à un homme. Égisthe La traîtresse ! Clymène Le parjure ! Égisthe Bête sauvage, sans loi et sans pitié, plus légère que le feuillage ! Clymène Monstre de trahison, plus volage que le vent ! Clymène et Égisthe Vengeance, Amour, vengeance ! Deux cœurs pleins d’amour, trompés et méprisés, viennent crier, ô souverain ailé, devant ton trône doré, attendant que tu punisses les offenseurs. Vengeance, Amour, vengeance !   Scène 4 Hipparque, seul   Hipparque Maintenant que, dans les espaces étoilés du ciel, le soleil s’installe sur le dos indompté du Taureau, maintenant que la jeunesse de l’année se fait caressante et riante, ornée d’émeraudes, couronnée de fleurs, je quitte la ville et je viens ici, en amant constant, mais non payé de retour, là où demeure toujours celle que mon cœur adore: ah, il fut bien fatal pour moi, ce jour, belle Cloris, où le corsaire Micias à Alcisthène, hélas ! te vendit, toi sa captive; privée de liberté, ta beauté me fit prisonnier; mais pourquoi, cruelle, dédaignes tu mon affection, mes prières ? Pourquoi caresses-tu Lydius, pourquoi me fuis-tu, me méprises-tu ? Ah ! cet endroit est pour mes peines un théâtre horrible et funeste où je lis, malheureux, le nom de mon rival, idolâtré par mon idole impitoyable; Lydius, je veux avec ton sang adoucir l’âpreté de mon cruel martyre. Ta belle cruelle, qui, fière, abhorre mes soupirs malgré mon amour, - tu n’en jouiras pas, Lydius: Lydius, tu mourras.   Scène 5 Démas, Hipparque   Démas Hipparque ? Hipparque Démas ? Cloris a-t-elle changé d’avis ? Démas En vain j’ai donné des conseils, usé de prières; elle s’obstine dans sa rigueur, tu as un autre amour contre toi. Hipparque Hélas, cette tyranne est donc de glace, ou de roc ? Démas Lydius est la pupille de ses yeux, elle ne désire que Lydius, elle n’honore et n’aime que Lydius; et Lydius, il y a tout juste deux jours, est arrivé ici de la ville pour la consoler; ils errent par les forêts, épanchant entre eux leur amoureux martyre. Hipparque Par les chemins du plaisir, mon rival sera par son destin conduit de l'amour à la mort, il périra, il mourra. Démas Seigneur, calme, réfrène une fureur aussi mauvaise; pour une si légère raison, tu veux sévir férocement contre un innocent qui a jadis été destiné à être l’époux de ta sœur ? Je t’en prie, ne charge pas ta noble âme d’un si grave péché. Seigneur, calme, réfrène une fureur aussi mauvaise. Hipparque Mêlé au miel de ses douceurs, mon cœur boit le fiel le plus amer, et je ne puis plus souffrir que de la source du plaisir d’un autre jaillisse pour moi un torrent de douleur. Démas Suspends de telles pensées, laisse, je vais retourner parler à Cloris. Souvent, les paroles sorties d’une bouche rusée ébranlent une volonté obstinée; peut-être, peut-être, qui sait... Nous sommes changeantes, nous sommes instables. Hipparque Eh bien, occupe-toi d’aller implorer à nouveau cette cruelle, rends-la moi favorable. Démas Je ferai tout ce que réclament ton grave tourment, et ma loyauté.   Scène 6 Démas   Démas Cloris est encore une gamine, et ne sait pas aimer; c’est pourquoi elle rejette, les amants, cette petite orgueilleuse; si j’étais jeunette et belle comme elle, je voudrais avoir des foules d’amoureux. Folles, vous qui dédaignez d’être aimées par un grand nombre; je voudrais qu’Amour délie les pieds de celui à qui vous êtes fidèle, et que votre chevelure devienne impuissante à enchaîner les hommes; alors, je vous entendrai vous avouer vaincues par la douleur: c’est grande sottise que de se rendre prisonnière d’un seul. Malheureuses, pauvrettes, indignes d’être belles, puisque vous faites de votre cœur tout entier la prison d’un seul amant; partagez ce cœur entre cent, vous en aurez plus de plaisir et moins de tourment. Et si un amant devient tyrannique, dix autres en un jour vous tireront d’angoisse. Suivez mes conseils: tant que le bel âge, qui fuit en un éclair, vous orne de roses et de lis les joues et le sein, ne repoussez pas les amants, car, repenties, vous vivrez plus tard dans les larmes; si vous aimez pour jouir et savourer, un grand nombre vous pourra donner un grand plaisir.   Scène 7 Cloris   Cloris Amour, celui qui t’a donné des ailes, ma foi, ne s’est pas trompé. Tes flèches m’ont blessée, mais un nouveau feu a guéri mes plaies: Amour, celui qui t’a donné des ailes, ma foi, ne s’est pas trompé. Égisthe, souffre pacifiquement les volte-face d’un dieu plus léger que le vent, et plus fuyant; je ne peux pas t’aimer, la distance et le temps ont éteint ce feu que ton visage alluma dans mon sein, je suis devenue amoureuse d’un autre. Amour, celui qui t’a donné des ailes, ma foi, ne s’est pas trompé. Je me suis évanouie quand je t’ai vu, parce que ton visage a ressuscité dans ma poitrine la passion éteinte; mais celle-ci, réduite en cendres par la flamme rivale de mon nouveau désir est retournée s’ensevelir au sein de l’oubli. Ce fut pour moi un jour joyeux et calme, ô Lydius, le jour où, sur le rivage, les corsaires s’emparèrent de moi. Amour, je crois, dirigea leurs voiles dans cette direction, parce qu’il m’avait déjà destinée à toi, ô bienheureuse Cloris ! Il ne sait pas ce qu’est le plaisir, celui qui ne loge pas un dieu aveugle dans sa poitrine. Le cœur épris, suspendu à un beau visage, ressent les joies du paradis; il ne sait pas ce qu’est le plaisir, celui qui ne loge pas un dieu aveugle dans sa poitrine. La blessure d’amour rafraîchit l’âme et lui donne la vie. Une fille qui soupire, une amante aimée en retour, est au comble du bonheur; il ne sait pas ce qu’est le plaisir, celui qui ne loge pas un dieu aveugle dans sa poitrine.   Scène 8 Du bocage, la scène passe au palais de Vénus La Beauté, La Volupté   La Beauté Avec mon visage enchanteur, je fais brûler d’amour quiconque me regarde; avec mes cheveux, je fais prisonnier l’univers, dans des liens d’or. La Volupté J’apporte aux mortels des trésors de joie; dispensatrice d’amour, j’ai donné au beau Cupidon ses douces flèches. La Beauté Si je darde des regards de mes yeux, j’enflamme les âmes, je blesse les poitrines, et il n’est personne qui ne soit désireux d’être la cible de mes traits. La Volupté De mes lèvres, je distille le nectar, le miel. Qui suit mon pavillon déploie les voiles vers l’océan du plaisir. La Beauté Parmi les roses de mon visage, Amour se cache, et décoche ses flèches; ma bouche folâtre s’ouvre à chaque instant pour les jeux et les ris. La Volupté Dans la pompe et dans le luxe, je festoie en riant; de mon visage, le ciel fait pleuvoir sur les vivants des torrents de bienfaits désirables. La Beauté et la Volupté Nous tempérons avec une douceur infinie l’amertume de la vie. Heureux qui s’attache à nos pas, et n’aime que ce qui plaît et délecte.   Scène 9 L'Amour, La Beauté, La Volupté   L'Amour Ce trait qui est fatal frappera qui je n’ai pas frappé; qui n’a pas aimé, aimera un jour. L’univers est soumis à la flamme immortelle de ma torche, j’ai pour sujets tous les dieux, bien que je sois un enfant nu et aveugle. Ce trait, etc. La Beauté Petit enfant divin, tes mérites sont tels que tu peux aller en rayonnant de joie; le Caucase n’a pas de grotte, l’Hyrcanie de tanière qui ne retentisse de ta gloire et de ton prestige; tes feux embrasent même les bêtes sauvages. La Volupté Bambin, âme du monde, jusque dans le sein humide de l’océan profond, tu réduis en cendres les cœurs des dieux couverts d’algues; du fond du gouffre horrible, le farouche Pluton, à tout moment, te paye un tribut de soupirs enflammés. L'Amour Aux jeux, aux caresses, aux chants ! Mes exploits, mes épreuves, ne sont pas nouveaux. Les étoiles chantent mes louanges avec des langues de feu et le mouvement harmonieux du ciel qui tourne fait connaître mon pouvoir. Aux jeux, aux caresses, aux chants ! Mes exploits, mes épreuves, ne sont pas nouveaux. La Beauté et la Volupté Aux jeux, aux caresses, aux chants ! Tes exploits, tes épreuves, ne sont pas nouveaux.   Scène 10 Vénus, L'Amour, La Beauté, La Volupté   Vénus Amour, te voici tout joyeux en compagnie de ces déesses pendant que mon cœur douloureux me fait jaillir des yeux de vives larmes. L'Amour Quelle amère douleur, mère chérie, arrache des pleurs à tes yeux lumineux ? Dis-moi, qui t’a offensée ? Je veux te venger; pour toi, je déploie mes ailes, pour toi seule, je m’en vais, armé de torches enflammées, de traits perçants. Vénus L’odieux descendant du Soleil, Égisthe, a brisé les liens du rude esclavage où je l’avais placé; il est parvenu à Zacynthe, et il me semble voir, tant le destin m’est hostile, qu’il est à nouveau aimé de Cloris. Ah, si cela est, jamais, fils chéri, je n’aurai le front serein. L'Amour Ne va pas penser que jamais Cloris redevienne amoureuse du détesté Égisthe sans que je me serve de mon arc et de mes feux, et pour te rendre plus joyeuse, je vais descendre dans les tristes marécages de l’Achéron, je ramènerai du gouffre à la lumière du jour une Furie impitoyable, pour tourmenter le jeune Délien, afin qu’il aille errant, agité et furieux, par toute la terre, en dépit du Soleil, comme jadis le fit la fille d’Inachus. Vénus Si cela se réalisait, mon petit dieu d’amour, aucune jubilation n’égalerait la mienne. L'Amour Je m’attelle à l’entreprise, et tu verras bientôt que mes paroles auront été suivies d’effet. La Beauté et la Volupté Puissent, ô Cypris, de belles couleurs raviver les fleurs pâlies de tes joues divines; chasse loin de toi tout chagrin. Amour prend son vol pour te consoler. Vénus D’un fils si puissant dépend toute ma gloire; ses victoires sont mes palmes illustres et éclatantes; c’est par lui que je triomphe des cœurs et des âmes. La Beauté et la Volupté Le ciel ne renferme aucun couple plus digne que vous; ton visage, ses flèches, même les dieux les adorent: il blesse, et tu rends heureux les blessés. Vénus Ô glorieux exploits, ô mes récompenses.

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ACTE II

 

Scène première La scène représente un village Égisthe

Égisthe D'Hipparque et de Clymène, mes hôtes, je fuis la généreuse hospitalité, et viens ici seul, pour donner libre cours à ma grande douleur. Malheureux, je vis, et suis privé de vie; Cloris, hélas, n’est plus mienne; éprise d’un autre objet, ô tourment, elle a rompu le lien et éteint le feu. Jamais je n’aurais cru trouver hostiles à ma fidélité les astres lumineux de ses deux yeux pleins d’amour dont l’affection me mettait en repos. Ah ! ces lèvres où j’ai bu une douce liqueur pour mon âme malade apporteront à un autre amant, ô douleur, de doux baisers à tout moment ? Sur ce sein, véritable mer de lait, je n’ai plus d’espoir de nager, un autre en jouit, un autre s’y baigne, ô martyre, telle est la récompense de mon service. Dis-moi, ingrate, déloyale, sont-ce là les serments, ô parjure, et tes promesses, fille sans foi, de m’adorer éternellement ? Écoute: le ciel a encore des flèches pour qui, infidèle, abuse ses amants; un jour, un jour, sa main, inconstante, punira toutes tes fautes. Mais de quoi me lamenté-je ? Pour quelle raisons me plains-je de Cloris ? Croyant que j’ai perdu la vie, elle aura enflammé son cœur d’une nouvelle flamme: une beauté ne peut rester privée d’amour; mais en me voyant vivant, elle ranimera vite ses ardeurs éteintes. Allons, cherchons et retrouvons Cloris.

Scène 2 Cloris, Égisthe

Cloris Coteaux ensoleillés, forêts amies, voici que vous invite... Égisthe Oh, ma vie ! Cloris (Aïe ! C’est Égisthe, je vais faire semblant de ne pas le connaître.) Qui es-tu, toi qui m’appelles ta vie ? Égisthe Votre fidèle amant, beaux yeux ! Je suis ton Égisthe, Cloris, Cloris, mon cœur. Cloris Je ne t’ai jamais vu ! Il est exact que j’ai aimé un certain Égisthe, de Délos, mais le malheureux est mort, privé de liberté et de réconfort. Égisthe Mais non, je ne suis pas mort ! Qui t’a apporté, mon amour, une si triste nouvelle ? Je fuis les chaînes, et, prisonnier de ta beauté, je reviens maintenant au cachot chéri dont le ciel rigoureux m’avait enlevé. Cloris Mon pauvre, tu délires. Celui que tu dis être vivant est une ombre errante dont j’ai pleuré les cendres. Égisthe Mais non: l’insolent pirate ne m’a pas tué, mais réduit en esclavage; suis-je si défiguré par rapport à mon visage premier, que tu ne me reconnaisses pas ? Ou bien ai-je – je croise les doigts – été finalement arraché de tes pensées ? Cloris Pauvre égaré, sûrement, un tragique accident t’a fait devenir fou; tu es ridicule, je te le redis, Égisthe a été tué. Égisthe Et c’est ton inconstance qui a été la meurtrière; c’est la barbarie scythique qui loge en toi, Cloris, qui a assassiné et incinéré Égisthe; il ne pouvait pas vivre sans être dans tes grâces; et je suis son âme errante qui te reprochera la foi rompue et la récompense ingrate que tu accordes à son amour, fausse amante; tu ne me reconnais pas, non, parce qu’ayant abattu, du temple de ta poitrine, de l’autel de ton cœur, mon image, qu’y sculpta Cupidon, tu as érigé une nouvelle idole, tu en es devenue la dévote, tu te prosternes devant elle, tu l’idolâtres, tu la parfumes avec les agréables encens de tes soupirs brûlants. Cruelle, cruelle ! je ne suis qu’un inconnu pour toi, parce que tu t’es toi-même offerte en sacrifice à Lydius. Cloris On me montrerait bien du doigt comme une idiote, si, restée veuve, dans ma fleur juvénile, je voulais passer les saisons chaste, et mendiant un si doux plaisir; mais je ne veux plus délirer avec toi; reste où tu es, adieu. Égisthe Arrête, rends-moi mon cœur, je ne veux pas que tu le mettes en pièces avec ta cruauté innée; arrête, rends-moi mon cœur. Cloris C’est à moi que tu demandes ton cœur ? Égisthe Oui, je te le demande à toi. Cloris Parce que je tiens une boucherie de cœurs ? Ô pauvre malheureux: maintenant, je comprends la cause de ta folie: ton amie a accordé à un amant préféré l’empire de ses beautés, n’est-ce pas ? Écoute-moi, et console-toi: si elle te fuit, fuis plus vite: envole-toi.

Scène 3 Égisthe

Égisthe Oh, moqueries trop amères, cruauté sans égale, ô prodiges, prodiges: les rochers sont maintenant mobiles, volent même ? Et moi, je me meus sans volonté, et je sens l’angoisse du tourment ? Arrête tes pas, arrête, jaspe animé, écueil voyageur, reviens ici, reviens, Furie à forme humaine, je veux puisqu’en m’ayant trahi, tu te montres avide de ma mort que d’une double et profonde blessure, ma vie sorte, inséparable, avec mon sang. Mais pourquoi parler de mourir ? La mort n’a aucun pouvoir sur des cadavres vides de sang, dépouilles inanimées. Ah, malheureux ! je suis tué par trahison, par la perfidie de cette ingrate, hélas ! Lydius, sur la mer d’amour, fuis cette sirène: avec sa beauté ensorceleuse, elle attire, puis dévore qui s’éprend d’elle. Pleure, infortuné Égisthe, pleure ton destin mauvais jusqu’à te noyer dans tes propres larmes.

Scène 4 Clymène

Clymène J’ai trouvé mon frère Hipparque dans le village dans lequel, d’après ce que j’ai entendu, demeure également Lydius; aussi me suis-je mise en route pour le voir; c’est de lui que ma peine attend sa guérison. Perfide jalousie, va-t-en loin de mon âme; n’infecte pas mon sein de ton mortel venin. Perfide jalousie, va-t-en loin de mon âme. Réfrène tes assauts, ne m’apporte plus de peines. Lydius infidèle ? non, non, je ne veux pas le croire Perfide jalousie, etc.

Scène 5 Lydius, Clymène

Lydius Cloris, la gracieuse Cloris, a un soleil dédoublé dans les yeux, et a sur son visage un avril parfumé, Cloris, la gracieuse Cloris. Clymène Hélas ! ma crainte n’était pas vaine; le traître m’assassine avec son chant. Lydius Cloris, la jolie Cloris, a une bouche de rubis, et l’or brillant et fin dans sa riante chevelure, Cloris, la jolie Cloris. Clymène «Cloris, la jolie Cloris» ? Et de Clymène, il ne t’en souvient plus ? Lydius Que vois-je ? Le sort envieux, pour troubler mon plaisir, a tiré cette fille des chaînes de l’esclavage. Clymène C’est ainsi que tu accueilles ta fiancée ? C’est ainsi que tu accours et m’embrasses, et que tu fêtes ma liberté, et te réjouis ? Tu deviens de glace devant les crimes de tes tromperies révélées: ah, combien il valait mieux être enchaînée, au service d’un maître barbare, plutôt que de me voir, ô douleur, ayant retrouvé ma chère liberté, trahie par toi, cruel. Lydius Clymène, tu connais bien ce dicton ancien et courant: autres temps, autres soucis. Clymène Comment parle-t-il, l’infâme, l’escroc ? Lydius Puisque amour est né un jour, il n’est pas éternel, il est mortel, et les plumes qui revêtent ses épaules, montrent qu’il sait fuir légèrement, comme il est venu; je t’ai aimée autant que j’ai pu aimer, et le vieux souvenir des plaisirs passés m’est encore doux; tu as été, un temps, ma lumière et mon esprit; mais un nouveau désir a éteint mon ancienne ardeur, une autre beauté m’a fait la guerre, et l’a gagnée. Clymène C’est avec une telle liberté que tu laisses ta langue scélérate exposer sans pudeur ta félonie criminelle et mes malheurs ? C’est avec une telle hardiesse que tu bafoues les lois sans souillure des hommes et des dieux ? Que tu le veuilles ou non, tu es à moi. Lydius Je suis à toi ? Je n’étais pas au courant. Quand me suis-je donné à toi ? Clymène Quand, méchant, quand ? Ô Jupiter ! tu tolères de si énormes trahisons ? Quand je t’ai accueilli dans mes bras, et que tu as dénoué, homme sans foi, ma ceinture virginale. Lydius Si j’y ai pris du plaisir, tu en as eu aussi, c’est pour ta jouissance que tu m’as accueilli sur ton sein; ton amour était intéressé, et tu as accordé tes faveurs avec usure, puisqu’en échange d’un seul baiser, en un moment, tu en as reçu cent; ce n’est que pour jouir de moi que tu t’es toi-même donnée à moi. Aujourd’hui, je rejette tes dons, je ne veux pas de récompense. Mais je m’en vais, je ne voudrais pas qu’arrive celle que j’aime, je ne veux pas la rendre jalouse. Adieu, Clymène.

Scène 6 Clymène

Clymène Ah, mécréant ! ah, ingrat ! le Cocyte n’a point de fléau à la hauteur de ton crime; il faut que le juge de l’Averne invente, oui, invente de nouveaux châtiments, de nouvelles tortures, car il ne pourra pas, pour l’éternité, punir tes fautes d’un cruel martyre: ton crime est trop grave, ô traître de Lydius. Pleurez, mes yeux dolents et qu’avec mes sanglots plaintifs pleurent la source et le ruisseau; faites retentir vos accents, arbres feuillus et muets, sauvages spectateurs de mes malheurs, et racontez avec compassion à qui passera par ici mon sort rigoureux, hélas, et la trahison d’un autre; que Philomène et Procné accompagnent ma triste lamentation de leurs chants dolents et plaintifs. Ah, amoureuses simplettes, ne croyez pas aux promesses d’un jeune amant qui a le cœur volage, et que mon malheur vous soit un exemple de ses parjures.

Scène 7 Hipparque, Clymène

Hipparque Une jalousie enragée, un amour rival me flagellent le cœur avec des fouets inouïs; je suis un nouveau Tityos, mais c’est d’un bec plus acéré que mes entrailles sont dévorées par un cruel monstre ailé, ô douleurs trop amères et éternelles ! Clymène C’est la semence pestifère de Cerbère, qui l’a produit. Je suis privée même de l’espérance. Hipparque Clymène, ma sœur, quelle pluie de larmes tombe en torrents de tes yeux ? Quelle trouble vapeur, quel nuage de douleur, dis-moi, l’a engendrée ? Qu’est-ce qui te rend affligée et inconsolable ? Toi qui devrais rivaliser avec le sourire du printemps, maintenant que, rendue à la liberté, tu respires sous le ciel natal la brise si désirée, tu as le front soucieux, l’œil humide ? Une cause trop grave te trouble l’esprit. Clymène Ce n’est pas sans raison que je me plains et me baigne de larmes: l’ingrat Lydius nie être mon fiancé, et se moque de moi, et me dédaigne, avec un cruel orgueil: juge si ma peine peut jaillir d’une source plus féconde et plus douloureuse. Hipparque La honte annule la honte, et l’âme qui a de l’honneur ne laisse pas impunie l’offense. Sèche tes larmes et, l’âme tranquille, va, tu verras d’ici peu combien les plaisanteries qui nous visent tous deux m’ont été désagréables. Clymène Ah ! si je l’avais en mon pouvoir, je voudrais, pour donner un exemple aux ingrats, faire de lui carnage et massacre digne de mémoire. Hipparque C’est ainsi qu’il ajoute aux blessures de L'Amour, des outrages à l’honneur ? Sache que ma main lance la foudre de la vengeance, sache que mon épée punit qui m’offense, sache que celui qui, avec le briquet de l’insulte, allume le feu de la colère dans mon cœur, éteint de son propre sang l’incendie qu’il a fait naître. Que la colère archère décoche la flèche de l’arc par lui bandé; que l’infâme offenseur s’abîme dans les précipices qu’il s’est creusés.

Scène 8 Démas

Démas Tu t’en repentiras, crois-m’en, petite rebelle, petite dédaigneuse; cette beauté qui aujourd’hui te rend bien fière, je la verrai ravir par le temps dévoreur, qui détruit tout. C’est ainsi que tu dédaignes celui qui t’a donné son cœur ? Tu t’en repentiras, crois-m’en. Hipparque, si tu n’as pas d’autre amante que Cloris, tu vivras célibataire: prier et reprier ne sert à rien, tenter et retenter est vain; pour Lydius seul, elle se consume et se détruit, elle ne se plaît qu’à lui. Si j’ai toujours été l’ennemie de la chasteté et de la cruauté, le vieux temps en sait quelque chose; et ce dont je me repens maintenant, c’est de ne pas avoir pris de bon temps avec mes cheveux d’argent; je n’ai que le déplaisir de ne pas trouver d’aliment pour mon désir avide, pour pouvoir à nouveau goûter au plaisir. Toujours la belle jeunesse plus qu’aucun autre âge, m’a plu; toujours j’ai eu plus de contentement avec cette beauté qui n’avait pas de poil râpeux au menton. Qui a goûté mon amour, qu’il me le dise: ai-je eu tort ? Je ne crois pas entendre, non, jamais, un seul «Oui». Jamais bouche velue ne m’a donné un baiser dont je me souvienne; avec des désirs gloutons, je voudrais boire sans cesse la douce ambroisie de ces joues si tendres. Qui a goûté mon amour, etc. Il n’a pas goûté de douceurs, celui qui n’a pas aimé comme je fis jadis; l’or, les soupirs, les prières, j’en tiendrai quittes les jeunots: le plaisir, je ne l’ai pas vendu, mais bel et bien troqué. Qui a goûté mon amour, etc.

Scène 9 La scène se transforme pour représenter la forêt de myrtes de l’Érèbe, séjour de ces Héroïdes qui périrent misérablement par amour Sémélé, Phèdre, Didon, Héro, L'Amour, chœur des Héroïdes

Sémélé Qu’il ne fuie pas, le cruel ! Barrons-lui la route. Holà, Clytie Phèdre Il ne peut pas voler: l’air humide et lourd de cette forêt nuageuse et obscure pèse sur ses ailes agiles et rapides. Le cruel craint les châtiments qu’il mérite. Didon À toi, Canacé, à toi. Héro Ma foi, j’ai failli le prendre. Sémélé Tu essaies en vain de fuir, méchant garnement. Phèdre Ça y est, Didon, tu l’as attrapé. Didon Méchant, scélérat, tu es arrivé à un endroit où tu ne trouveras pas de pitié pour tes fautes: le rusé renard est tombé dans le piège. Sémélé Laisse tes armes meurtrières et ce flambeau que, pour brûler le monde d’une flamme dévorante, tu as allumé, scélérat, au Phlégéthon. Torturons-le, massacrons-le, crucifions-le, humilions-le ! Chœur Torturons-le, massacrons-le, crucifions-le, humilions-le ! L'Amour Contre un innocent qui avec une bouche pleine de lait forme des paroles indistinctes, vous voulez être barbares et atroces ? Mais que vous ai-je donc fait ? Héro Oh téméraire, oh criminel, tu m’as noyée dans les flots. Sémélé, Phèdre, Didon Tu m’as consumée dans le feu. Tu m’as ouvert le sein avec le fer. Mais nous vengerons nos malheurs sur le champ, serpent infernal, rival de la mort. L'Amour Qui va me secourir, hélas ? On n’a donc pas pitié de moi ? Phèdre Tu as eu pitié de nous ? Allons, qu’on le fouette ! Chœur Allons, qu’on le fouette ! L'Amour Mère, c’est à cause de ta colère que je suis descendu dans les royaumes ténébreux du Cocyte lointain, pour la perte d’un autre, et je trouve, ô dieux, des précipices pour moi. Héro Jetons-le à la mer ! Sémélé Non, car puisque Vénus est née dans la mer, les eaux ses amies ne l’engloutiront pas. Donnons-le au feu ardent. Didon Non, car le feu est dans le camp de cet inhumain, c’est Vulcain qui l’a engendré; qu’on lui passe une épée pointue dans la poitrine, et qu’on lui perce le cœur. Phèdre Que ce soit le châtiment du traître ! L'Amour Hélas, c’est à cause de toi que ton fils, ton rejeton, ô déesse de Cnide, se trouve dans un si mauvais pas ! Ah, pauvre Cupidon !

Scène 10 Apollon, Sémélé, Phèdre, Didon, Héro, L'Amour, chœur des Héroïdes

Apollon Amour, toi prisonnier ? Où sont tes flèches, où est ton flambeau ? Toi qui es si audacieux, toi qui diriges les étoiles, tu pleures tes malheurs de façon si attendrissante, avec un cœur si peu guerrier ? Souviens-toi que tu détiens le vaste empire de l’univers dompté. Amour, toi prisonnier ? L'Amour De grâce, au lieu de te moquer de moi, sois généreux, aide-moi, ô lumineux Apollon, et oublie les offenses; tu pourras disposer d’Amour, en tant que son seigneur. Didon Comme toujours, le méchant tente d’échapper aux châtiments qu’il mérite. Apollon Des Champs-Élysées voisins, j’ai entendu ton infortune et suis venu ici en hâte, pour être spectateur de ta douleur; mais j’ai changé d’avis: si tu me promets d’œuvrer à refaire de Cloris l’amante complaisante de mon cher Égisthe, je veux que tu retournes libre aux séjours aériens. L'Amour Par les eaux inviolables du Styx, trop aimable dieu, si je ressors indemne de la colère de ces âmes, et revois la lumière du jour, je ferai que Cloris rallume ses feux éteints et languisse pour Égisthe. Apollon Généreuses Héroïdes, si vous croyez venger sur L'Amour vos fins amères, vous vous trompez, il est innocent: les fers, le feu, les mers, c’est l’inclément destin qui vous les a donnés pour vous perdre; des méfaits d’un autre, ne punissez pas celui-ci; pardonnez-lui des fautes qui ne sont pas les siennes; et même s’il est coupable, je vous le demande comme un cadeau. Héro À un si noble intercesseur, Didon ne doit pas refuser ce cruel garnement. Sémélé En vérité, ce fut la force immortelle du destin qui la transperça à mort, et non sa flèche. Phèdre Ma colère en partie apaisée, je comprends moi aussi la vérité. Didon Accordons le captif à un si grand dieu. Apollon Amour, tu es libre; reprends ton arc et ton flambeau, et lance tes traits aigus moins durement, ô bel archer. L'Amour Je n’apporterai plus que du réconfort, je ne lancerai plus que des flèches d’or. Amour ne sera plus jamais cruel, et seul mon fidèle du plaisir aura. Didon, Phèdre Ne le croyez pas, amants, car c’est un menteur, c’est un traître, un abuseur, assoiffé de larmes, ne le croyez pas, amants. Apollon Non, ne le croyez pas, ses promesses sont mensongères, je le sais d’expérience, non, ne le croyez pas. Héro, Sémélé Fuyez son beau temps qui promet des tempêtes; ses douceurs raffinées passent en un éclair, fuyez son beau temps.

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ACTE III

 

Scène première La forêt disparaît, remplacée par un délicieux bocage Lydius, Cloris

Lydius Il est plaisant de souffrir, il est précieux de languir, c’est vivre que de mourir pour une belle compatissante, pour une belle qui aime. Cloris Amour, à chaque instant, je m’en vais plus joyeuse d’avoir mis mon cœur sous ta loi; et ton autorité n’est pas tyrannique, mais douce et clémente. Lydius Affligé, languissant, je me repais de joie, je renais en mourant tel l’oiseau arabe, du bûcher d’une beauté. Cloris J’ai cueilli la rose sans épine, j’ai goûté le miel sans amertume grâce à un trait doré; l’autorité d’amour n’est pas tyrannique, mais douce et clémente. Lydius Ô ma Cloris, dans la béatitude des Champs-Élysées, les esprits fortunés ne sont pas aussi heureux que mon âme quand elle te regarde; et quand elle est loin de toi, toujours avec toi, elle délire. Cloris Si je voyais les portes de saphir du Ciel ouvertes et béantes, et que je visse dans ces chœurs célestes l’émerveillement qu’on ressent devant les dieux, j’aurais moins de contentement que celui que je ressens et savoure en te voyant. Lydius Les douces et chaudes vapeurs sorties de mes yeux, ont bu les tiennes; ainsi, pour te rechercher, mon cœur s’angoisse et languit, car en te trouvant, c’est son sang qu’il trouve. Cloris Comme tu le sais bien, l’âme aimante vit dans l’objet aimé; en te retrouvant, j’éprouve tous les plaisirs, puisqu’en te trouvant, je trouve mon âme. Lydius Et quand, quand donc arrivera-t-il que, joyeux, je touche au but de ma quête amoureuse ? Quel sera le jour où, au jardin des Hespérides d’Amour, je cueillerai le fruit d’or, ô mon espoir, pour qui je meurs en espérant. Cloris L’honneur et l’honnêteté, vigilants gardiens de ma virginité, t’interdisent d’entrer dans leur jardin; modère, modère tes audacieux désirs, contente-toi de baisers. Lydius Tes baisers me sont chers et je sens à t’embrasser une immense jouissance; mais tu sais que le baiser est la mèche qui allume les sens: plus je goûte et bois le sucre et la manne sur ta bouche, plus je t’embrasse, et plus je me consume. Cloris Sois patient, un jour...

Scène 2 Hipparque, Cloris, Lydius, Clymène, chœur d’hommes armés

Hipparque Tu es mort. Cloris Hélas ! Hipparque Si tu tentes une téméraire défense, celle-ci sera elle aussi prisonnière. Cloris Que faites-vous, bandits ? Hipparque N’ayez pas peur, beau visage, divin visage; c’est l'amour qui me pousse au vol et aux rapines. Lydius Brigands, relâchez celle qui est digne d’être la proie du Tonnant suprême, et non la vôtre; impurs, inhumains, qu’on vous coupe les mains par le téméraire contact desquelles vous souillez un chérubin du ciel, qu’enferme une belle enveloppe matérielle. Ta félonie, perfide Hipparque, tous les peuples en auront connaissance. Tes armes, ce sont pièges et trahisons. Hipparque C’est par la trahison qu’on triomphe d’un traître; attachez-le à cet arbre. Cloris Oh, Lydius ! Lydius Oh, Cloris ! Clymène Tais-toi, ne prononce pas le nom de cette fille, pervers que tu es. Hipparque Clymène, ce fer t’attend; prends-le, sois courageuse; il n’est pas de breuvage plus plaisant que la vengeance; à qui t’a dédaignée, ôte la vie; rappelle-toi l’outrage subi, empoigne l’épée, frappe le déloyal: à qui te le donne vivant, rends-le mort. Clymène Je veux le voir déchiré, je veux qu’il rende son souffle par cent plaies béantes. Hipparque À ta main armée, je confie et remets également les injures que j’ai subies. Mon amour, mes délices, Cloris, objet de mes soupirs, partons: si tu perds un cœur accoutumé à être infidèle, tu retrouves un amant à la fidélité dure comme le diamant. Cloris Assassin, scélérat ! Jamais je ne te suivrai vivante. Hipparque Vous, emmenez-la; tes insultes me délectent. Cloris Lydius, Lydius, hélas ! je pars emmenée de force, par la barbarie d’un autre; reçois mon ultime adieu. Lydius Je te suivrai de toute mon âme, ô ma vie !

Scène 3 Clymène, Lydius

Clymène Oui, bientôt, oui, tu la suivras avec ton âme: sous peu, cette épée t’ouvrira, pour la suivre, une large route. Lydius Paresseuse, pourquoi tardes-tu ? Brandis, brandis ce fer, j’attends tes coups; Cloris, je viens avec toi; va, Clymène, donne libre cours à tes fureurs. Clymène Vous, mes justes Furies, donnez de la force à ma main tremblante, et assez de vigueur pour venger les outrages que j’ai subis. Que le sang de mon ennemi fasse tiédir et rougir la prairie fleurie. Qu’il meure, meure, l’infidèle ! Hélas, je ne peux ! Lydius Que de retards ! que fais-tu ? Clymène Bras timoré et lâche, quel pouvoir caché te retient, t’intimide ? Il n’est plus temps d’exercer la clémence avec un ingrat; frappe-le. Qu’il meure, meure, l’infidèle ! Hélas, je ne peux ! Pendant que le cruel me regarde, il apaise ma colère, il vainc mon courroux. Lydius Ne me tiens plus en suspens, plonge-moi ton épée dans le sein. Clymène Ne me regarde pas si tu veux mourir, ta vue est un sortilège qui m’enlève la force avec laquelle ma main innocente essaye en vain de s’enhardir à frapper. Lydius Puisque mes yeux, si cruels envers moi, me refusent la mort, regarde: je les ferme. Clymène Ton beau visage dévoilé a le même pouvoir. Lydius Couvre-le, je t’en prie. Clymène Eh ! Amour ne consent pas que je te tue; et abandonnée par toi, privée de toi, il ne veut pas que je vive. Fer, toi qui ne peux punir mon offenseur, du moins, sois charitable, perce-moi le sein; et toi, jouis de ta Cloris, plus heureuse que moi; que les cieux te pardonnent tes tromperies cruelles; je te détacherais bien avant de mourir, mais je crains que si on me retrouve morte, et toi détaché, quelqu’un n’aille dire, affligé par ma mort: le traître a assassiné l’innocente. Lydius, prie, de grâce, prie pour la paix de l’âme qui t’aime même trahie, je ne dirai pas: au nom de L'Amour que tu m’as porté, car son souvenir doit t’être amer, mais au nom de celui que tu portes à ta belle. Cette pointe, qui doit m’envoyer bientôt au tombeau, je veux qu’elle plonge sous mon sein droit, afin qu’elle laisse intact ton portrait, que j’ai encore gravé dans le cœur. Je veux tomber près de toi, victime amoureuse, afin que mon sang, qui n’est que flamme, t’arrosant de quelques-unes de ses gouttes de feu, allumer en toi, pour célébrer mes funérailles, une petite étincelle de pitié. Je te laisse, adieu; reste. Rivages ombreux, une amante trompée vient habiter parmi vous. Lydius Arrête-toi, Clymène. Clymène Que je m’arrête ? Scélérat, c’est pour me voir languir que tu ne veux pas que je meure ? Mais tu fais de vains efforts pour que je ne me soustraie pas à tes cruautés; il me sied de fuir les massacres de cet inhumain, dans la mort: regarde et délecte-toi. Lydius Ne fais pas cela, Clymène, arrête ! Oh Dieu ! La Parque, au lieu du fil de ta vie, a presque coupé le mien; éloigne de toi ce fer, ou retourne-le contre moi, je le mérite, moi qui ai méprisé ta foi candide; ah, frappe-moi. Clymène Tu crois pouvoir m’abuser avec des discours mensongers ? Je connais tes ruses. Lydius Dans ma bouche, c’est mon cœur qui te parle envoyé là par L'Amour pour te faire savoir comment, en un instant, ton amant dévoué t’est revenu. Clymène Tu m’aimes ? Lydius Oui, je t’aime. Clymène À ces paroles, toute ma douleur disparaît; je libère mon espoir, qu’entravaient étroitement des liens désespérés, pendant que je te défais de tes chaînes. Lydius O ma toute belle, je te demande en suppliant de m’accorder ta paix et un généreux pardon, pour t’avoir jouée et bafouée, en étant devenu l’adorateur soumis d’un autre visage; après tant d’erreurs, comme le fleuve à sa source, je reviens à toi, mon univers, dans lequel mon cœur espère vivre heureux. Clymène Beau Lydius, Lydius aimé, en dépit de La Beauté rivale, je t’embrasse comme mien; Amour, ce juge compatissant, ayant entendu mes raisons, avec une juste violence, t’enlève à Cloris, et te lie et t’attache à nouveau au lit nuptial, que tu as méprisé, de Clymène, qui pour toi sa vie a tant soupiré et pleuré. Lydius Allons, ma belle, allons: je veux éteindre chez ton frère la haine qu’il me porte, et la rancœur, et me lier à lui d’une nouvelle amitié. Clymène Partons comme tu le veux; le bonheur m’envahit, la joie m’inonde le cœur.

Scène 4 L'Amour

L'Amour Remonté dans ces pures régions, ici, parmi ces arbustes, d’une flèche invisible, pour Clymène j’ai à nouveau frappé Lydius, pour Clymène je l’ai blessé; un coup semblable fera que Cloris aime à nouveau Égisthe quand il sera honteux de ses folles erreurs; le dieu qui a intercédé en ma faveur verra avec plaisir son descendant chéri être un amant désiré. Hélas ! j’ai encore peur de ces femmes en colère. Pauvre Amour, si Apollon n’était pas arrivé ! Sexe perfide et vil, tu ne lâches jamais le poignard de ta cruauté. Si je n’étais pas au service de la nature, qui s’applique à peupler par toi le monde de toutes les espèces, je voudrais t’enlever ton orgueil avec combien de sublimé il t’empoisonne les joues ! avec combien de blanc frelaté et fallacieux, il peut faire paraître de lait ton corps difforme ! Je voudrais que jamais personne ne te regarde, je voudrais trouver des voies et des moyens pour que l’homme n’ait pas à t’adorer pour être heureux.

Scène 5 Égisthe

Égisthe Foudres du ciel, vastes océans, tourbillons profonds, lions de Gétulie, brûlez-la, noyez-la, engloutissez-la, dévorez-la. Arrêtez, de grâce, arrêtez ! Ne la blessez pas, non, ne l’outragez pas ! Mais alors, elle vivra ? Oui, oui, arrachez-la au jour, brûlez-la, noyez-la, engloutissez-la, dévorez-la. Rejetons de la terre, qui maintenant revêtez de vert vos troncs et vos rameaux, ce vert dont je dépouille mon âme, si vous déracinez vos pieds pour accourir, rapides, et écouter du Thrace les plaintes mélodieuses et les tristes chants, convertissez en oreilles vos feuilles innombrables, et écoutez, je vous prie, écoutez mes âpres et immenses douleurs. L’enfer ne me refuse-t-il pas l’épouse désirée ? un sein mieux aimé n’accueille-t-il pas ma belle inconstante ? Ah, qu’en dites-vous, arbres ? Ô dieu de la poésie, le chagrin à ma douleur. Colère guerrière, hardie, piétine mon amour, piétine-le, et éveille dans ma poitrine un incendie tel que tombe, réduite en poussière l’idole de celle-ci qui m’est devenue hostile, et que pourtant, mon cœur, qui ne m’obéit plus, adore: ah, cœur, méchant cœur, hors de ma poitrine, allez, dehors, sors ! qu’attends-tu ? Ou bien, éteins ce feu dont tu brûles encore. Amour, retiens tes ailes, écoute mes paroles: cette fille m’a trahi, tu dois la châtier; tu ris ? de mes malheurs, cruel, tu t’amuses ? Va, tes ailes, le feu de la colère peut les réduire en cendres; que les tourbillons de soupirs, les pluies de larmes des amants malheureux éteignent ton flambeau, et que la raison invincible brise ton arc injuste, et infecte tes flèches de la noire bave des Érinyes. Ouvrez, ouvrez l’accès ô empires du désespoir, à un désespéré; toi, le batelier paresseux et voûté de ce marécage, fais aborder à ce rivage la barque stygienne; et fais-moi passer rapidement, avec mon âme affligée, sur l’autre rive: je veux déposer une réclamation par-devant son seigneur, contre l’injustice que commet Amour, cet esprit inique. Holà, cette barque est toute disjointe, elle prend l’eau de toutes parts, rame plus vite, que je ne coule pas; nous avons quand même touché terre, adieu Charon. Combien d’objets horribles, combien de formes je vois dans un affreux mélange, dans ces noirs séjours de la mort; vous croyez me faire peur, fantômes livides, monstres prodigieux ? Un fantôme, un monstrueux criminel plus grand que vous, n’a pas réussi à m’effrayer. Tantale ? tu prends le fruit qui t’échappe, tu recueilles de l’eau qui te fuit, tu bois, que fais-tu ? ah, ah, pourquoi la recraches-tu ? Je veux la goûter moi aussi, si le ciel m’aide. Tu as raison, elle est bien trop amère. Oh, filles de Danaé, homicides et mauvaises, Cloris n’est pas avec vous ? Montrez-la moi, dites-moi où elle est: coupables d’un même crime, vous me la cachez en vain, je la trouverai bien, je veux la fouetter avec ces serpents sans qu’elle éveille de pitié pour son martyre chez les Furies, sœurs maléfiques, ses fidèles compagnes. La voilà, la scélérate, qui du creux récipient que le destin vous a assigné, et où elle s’était cachée, sort et s’enfuit. Fuis, fuis donc, je suivrai tes pieds fugitifs jusque dans les gueules du mâtin aboyeur.

Scène 6 La scène représente une cour dans le manoir d’Hipparque Hipparque, Cloris

Hipparque Défais-toi de ta cruauté, ô Cloris, belle Cloris; tourne vers moi, moins troubles et moins courroucés, les astres jumeaux de tes yeux. Non, tu n’as pas été produite de silex dur et insensible: tu as tété les mamelles rudes et sauvages des fauves tachetés d’Hyrcanie. Cloris Oui, pour toi je suis née des plus durs grès du Rhodope glacé. Ton amour lascif, tyran sanguinaire, est bien inférieur à la haine que je te porte. Hipparque Quelle merveille est-ce là ? Des formes célestes renferment une âme venue de l’abîme ? Les anges sont cléments, et pourtant, le ciel a décidé qu’un ange m’outrage et me tourmente; si la beauté qui flamboie en toi est un rayon, un éclat du visage de Jupiter, pourquoi ne veux-tu pas imiter la bonté de celui qui meut l’univers, qui te donne ses ornements avec prodigalité ? Cruelle, je te demande de l'amour en échange de mon amour. Cloris On verra plutôt dépourvu de venin le serpent qui sinue en cercles tortueux dans les déserts libyens, avant que je me plie à tes désirs. Moins horrible, certes, fut dans les siècles passés, la tête à chevelure de serpents, que ce que tu es, toi, objet monstrueux à mes yeux. Hipparque Ô paroles cruelles nées de cette bouche dont le baiser peut ressusciter les morts ! c’est à tort que vous me tuez; ah, de grâce, soyez moins farouches et plus bienveillantes.

Scène 7 Clymène, Lydius, Cloris, Hipparque

Clymène Réjouissez-vous avec moi, refuges aimés; oiseaux, ne faites retentir que de joyeuses harmonies: Lydius me revient, et quitte Cloris ! Cloris «Lydius me revient, et quitte Cloris» ? Hipparque Est-ce là le corps privé de vie et déchiré de ton ennemi abhorré ? C’est ainsi que tu as vengé les torts par nous subis ? Les morts respirent donc, et ce sont là les trophées de ta colère ? Va, tu es bien une femme ! Lydius Hipparque, ne donne plus accès aux colères hostiles. Je ne serai plus ton rival, l'amour est revenu vers moi, j’ai redonné mon cœur à ma fiancée. Cloris Est-ce Lydius qui parle, ou un fantôme ? Hipparque De la jalousie et de l’honneur, les morsures en moi sont guéries; que les colères disparaissent, que s’effacent les offenses. Lydius Les anciennes cicatrices du destin, Cloris, L'Amour les a rouvertes; ce fils inconstant, léger et vagabond, a emporté avec lui la passion du cœur à toi soumis; ainsi, si je t’abandonne, ce n’est pas moi qui suis inconstant: l’inconstant est celui qui régit la volonté des mortels par une loi tyrannique. Cloris Il suffit ! c’est la scélérate coutume des méchants d’excuser leurs méfaits en incriminant le destin; que tes nouvelles douceurs soient saupoudrées d’aconit; au lieu des flambeaux de l’hyménée riant, puissent brûler pour tes noces les torches des Furies; que ton lit soit préparé par Tisiphone et Alecto; comme tu m’as trahie, puisse celle-ci te trahir ! Terre, tu ne l’engloutis pas ? Ô cieux, ô dieux !

Scène 8 Clymène, Lydius, Cloris, Hipparque

Cinéas Seigneur, ton hôte Égisthe a l’esprit tourneboulé; il est devenu fou. Tantôt, plein de fureur, il parcourt la campagne; tantôt il s’arrête et fait des discours aux souches, aux troncs, aux vents, avec des accents divers et déplacés; tantôt il se tait et regarde de travers sans reconnaître ce qu’il regarde; tantôt il gémit, tantôt il soupire, tantôt il rit, et va chantant des vers absurdes et déshonnêtes, et parfois il prononce le nom de Cloris. Clymène Par amour pour Cloris, assurément, le malheureux est devenu fou. Tu sais combien il l’aime, puisque je t’ai raconté l’histoire de ses cruelles et lugubres aventures. Hipparque Par Jupiter hospitalier ! La douleur de cette nouvelle est aussi grande que la joie éprouvée pour ton retour si désiré, ô Clymène. À cause de toi, je lui dois trop. Cinéas Le fou arrive.

Scène 9 Égisthe, Cloris, Hipparque, Clymène

Égisthe Rendez-moi Eurydice, je suis Orphée, qui ai traversé votre rivière, plus malheureux que toutes les ombres qui peuplent les chemins du Styx. Rendez-moi Eurydice ! Cloris Par amour de l’inconstance, j’ai trahi le malheureux; c’est à cause de moi qu’il a perdu le sens. Égisthe Maintenant que le monde est cul par dessus tête, ô peuples de Dité, je vous conseille de faire la guerre à Jupiter; faites cercle, écoutez des nouvelles de là-haut; faites cercle, et ne tardez plus. Lydius Approchons-nous de lui, et, par jeu, secondons-le dans sa folie. Hipparque Il ne faut pas se moquer du malheur d’autrui. Égisthe Les étoiles se sont révoltées contre le soleil, elles ne veulent plus suivre le premier mobile du levant au couchant l’air fait la guerre au feu, ligué avec l’eau et avec la lune, pour le chasser de son propre logis; la fortune ne veut plus dépendre du ciel; armez-vous, les Briarée, les Encelade, les Typhon ! Allons, que traîne-t-on ? Tu en as menti, en disant que je viens découvrir les secrets de l’Orque. Dieux redoutables, je vous le proteste, je déclare que je suis le farouche ennemi de la lumière Cloris Quelle brûlante pitié communique de la chaleur à mon cœur glacé ! Clymène Vois quels fruits amers, Cloris, a produits ta cruauté ! Hipparque Ami Égisthe, ainsi, un homme aussi sage que toi divague ainsi ? Reviens en toi. Égisthe J’ai pensé et repensé, et à nouveau je repense, j’ai décrété, et de surcroît, je décrète, ratifie et confirme... Que je le dise ? je vais le dire, que si je le tais, je suis mort: tu es le bouc aux cornes d’or. Lydius Voilà une prédiction peu plaisante, prophétisée pour mes noces par un fou. Cloris La pitié fait en moi resurgir et renaître un amour inopportun. Égisthe Je suis Cupidon qui par la terre vais masqué; je porte en mon œil l’arc doré, je suis vermeil, ne me voyez-vous pas ? Pour me faire la cour, femmes, accourez. Oh Dieu, c’est à n’y pas croire ! Comme vous me faites rire ! Holà, fuyons, holà ! Il vient par ici... Non, non, arrêtez-vous; vous êtes vraiment stupides, ah ah ah ah ! Clymène Il a perdu la tête; mais à tous les coups, nous deviendrons fous avec lui. Cloris Mon repentir ne te sert à rien, ô Égisthe à nouveau aimé. Égisthe Je vais vous raconter un malheur: la Tromperie, en chemin, rencontra la Bonne Foi, qui fut dévalisée par l’assassin; celui-ci se recouvrit le corps de l’habit d’innocence qu’il avait dérobé, et ainsi, pour beaucoup de gens, la Bonne Foi lui ressemble. Je vais vous en raconter un autre qui s’est passé dans la sphère céleste: le Lion de Némée a été mordu par le Cancer; avec ses rugissements, il a fait tellement peur à son agresseur que celui-ci, fuyant à reculons a fait tomber les Gémeaux, a flanqué par terre le Bélier et le Taureau, et est allé se cacher dans le Triangle voisin. Hipparque Merveilleuses nouvelles. Lydius Curieuses informations. Cloris Plus je l’écoute et le regarde, plus je m’en veux de ma cruauté. Égisthe Ô Cloris, plus inconstante que la roue qui fait tourner Ixion, plus dure que le rocher de Sisyphe, je t’ai aimée pour mon malheur. Cloris Il revient en lui. Hipparque Ce sont des étincelles de sa raison perdue. Cloris Mon Égisthe ! Égisthe Ah, je te reconnais ! jamais je n’aurais cru aujourd’hui devoir rencontrer le Mensonge ! Compagnons imprudents, partons, loin de cette criminelle, fuyons bien vite, loin, loin d’elle. Cloris Ah, il a une juste raison de me fuir. Hipparque Retenez-le, et qu’on le conduise à la ville, où un savant médecin pourra le guérir de sa folie. Égisthe Doucement, que voulez-vous ? Je n’ai pas d’or qui puisse étancher votre soif, je ne suis pas paré de vêtements de soie; et puis, si j’étais tout de pierres précieuses et de pourpre, vous me mettriez en morceaux. Lydius Il essaye comme un furieux de se libérer des mains qui le tiennent. Hipparque Entravez-le de telle sorte que ses gesticulations insensées soient inutiles.

Scène 10 La La Première Heure, Hipparque, Clymène, Égisthe, Cloris, Lydius

La Première Heure Voici: que le précieux héritage de mon seigneur se tourne pour redevenir sage vers ce bâton, du divin médecin, fils d’Apollon, bâton autour duquel le serpent enroulé possède tant de puissance qu’il peut même ravir ses proies à la mort. Hipparque Une divinité vient à son secours ? Clymène C’est un descendant du ciel. Lydius Il revient à son sens premier. Égisthe Amis ? Hélas, que vois-je ? Mon ennemie qui pleure à mon côté ? Que signifient ces larmes ? Cloris De l'amour. Égisthe De l'amour ? Ce doit être pour Lydius. Cloris Non, ma flamme renouvelée est pour toi. Égisthe Ah ! si tu ne m’abuses point, je suis heureux. Cloris Regarde-moi, et tu verras sur mon visage, si mon cœur pur et sincère, te dit la vérité. Il est devenu pour toi un véritable Etna, et, avant de plus jamais t’abandonner, il décrète et résout de me réduire en poussière. Égisthe Ô espérances ressuscitées, joies renaissantes, sort favorable ! Hipparque Cloris est en mon pouvoir: au nom de cette courtoisie dont tu usas envers Clymène pour la ramener dans sa patrie, je te la donne: je ne mérite pas cette beauté immortelle; toi, oui, qui peux te flatter d’une origine divine. Égisthe Un don d’une telle valeur annule toute obligation. La Première Heure Je ne tarde plus, suivez-moi, partons; ma tâche est de vous conduire à Délos par les routes du ciel. Égisthe Cet ordre impérieux nous arrache à vous; belle Clymène, Hipparque... Cloris Lydius... Cloris, Égisthe ...Adieu. Clymène, Hipparque, Lydius Allez à votre lit de noces, que les dieux vous soient propices; que les racines des malheurs pour vous soient éradiquées; allez heureux. Hipparque Fiancés réconciliés, entrez, il est temps maintenant que ton âme, ma sœur, se remette de ses chagrins. Lydius Amants, espérez. L'Amour est un enfant on l’attrape facilement, et il finit par satisfaire qui soupire pour lui. Clymène Amants, si vous croyez que L'Amour est cruel, vous vous trompez, vous faites erreur; il en a l’air, il ne l’est pas, de grâce, croyez-moi. Lydius Il apporte en badinant des angoisses éphémères, un tourment passager, et sa guerre finit toujours par la paix. Clymène Sa noire tempête multiplie les joies et produit une claire lumière; il semble cruel, il ne l’est pas, de grâce, croyez-moi. Clymène, Lydius Aimons, aimons ! qui ne suit pas les traces de Cupidon ne peut éprouver ses rares, ses immenses délices. Aimons, aimons !

Scène 11 La scène représente une partie forestière, une partie maritime Deuxième, troisième, quatrième Heures

Deuxième Heure Descendons ici, descendons, c’est l’endroit où nous devons attendre, suivant les ordres du Soleil, Eunomia, et son descendant. Troisième Heure Elle exhalera du venin, la déesse de La Beauté, quand elle apprendra que Cloris est devenue l’amante et l’épouse de notre Égisthe. Quatrième Heure Douces sœurs, pendant que nous attendons ici l’arrivée du héros, dénouons nos langues pour chanter. Deuxième Heure Nous sommes nées avec le jour; oui, chantons: le jour retournera à ce néant dont il est issu: tout doit périr: le feu, la neige, tout ce que le destin a créé, et périront aussi le fil de notre vie, et notre fleur. Troisième et Quatrième Heures Nous sommes nées avec le jour; oui, chantons: le jour retournera à ce néant dont il est issu. Troisième Heure La Beauté est un bref éclair; on la décrie quand elle perd sa verdeur, sa beauté et son beau temps. Jeune fille, tant que ton visage beau et bien fait attire ton Adonis, prends du bon temps avec ton doux ami. Deuxième et Quatrième Heures La Beauté est un bref éclair; on la décrie quand elle perd sa verdeur, sa beauté et son beau temps. Quatrième Heure D’intelligence, il manque ici-bas, celui qui donne abri, dans son cœur, à toute heure, aux douleurs, aux rancœurs; que la joie reste avec vous, ô mortels; nous avons des ailes, et quand nous nous envolons, vous n’êtes que givre aux rayons du soleil; Deuxième et Troisième Heures D’intelligence, il manque ici-bas, celui qui donne abri, dans son cœur, à toute heure, aux douleurs, aux rancœurs.

Scène dernière La La Première Heure, Égisthe, Cloris, les deuxième, troisième et quatrième Heures

Égisthe Ô l’heureuse folie, dans laquelle, avec les armes de la pitié, L'Amour t’a vaincue, ma belle, à mon profit. La Première Heure Ô bienheureux ! vous serez transportés de Zacynthe à Délos sur le char qui s’élève, par des compagnes aériennes. Cloris, Égisthe Je t’embrasse, je te savoure, je te serre, je t’étreins. Que plus jamais L'Amour ne me sépare de toi, ne te sépare de moi. Égisthe Pour retourner dans notre patrie avec toi, Cloris, mon cœur, ces heures me semblent des siècles. Deuxième et Troisième Heures Que les routes de l’éther joyeuses, s’illuminent, joyeuses, flamboient de rayons plus brillants. Égisthe La jouissance est plus grande quand on a souffert de longues peines; allons, mon espoir, triomphant de la colère divine, sur les chars volants. Première et Quatrième Heures Que les routes de l’éther joyeuses, s’illuminent, joyeuses, flamboient de rayons plus brillants.

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traduction: Jacqueline & Alain DUC